« Believe » a conquis le monde

Le film « Believe », qui retrace le parcours de l'équipe de France lors des Mondiaux 2020 en Californie, réalisé par Michel Garcia et Mathilde Saint Arroman, coproduit avec la Fédération Française de Surf et l’Association Nationale Handi Surf, a connu un succès international avec 18 sélections dans des festivals à travers le monde, 8 prix, 3 nominations et 2 mentions. 


A l'origine, ce n'était "qu'un" simple projet vidéo qui voit le jour début 2020 entre Jean- Marc Saint Geours (vice-président de la FFSurf), Serge Lougarot (cadre technique de la FFSurf) et Michel Garcia, réalisateur d’Avalon Creative. L'idée est d'essayer de retranscrire les championnats du monde de Para Surf en mini documentaire. « J'étais loin d’imaginer que ce projet vidéo de quelques minutes allait se transformer en court métrage de 30 minutes et prendre l’ampleur qu’on connaît aujourd’hui avec ces nombreux prix, un passage sur nos programmes TV jusqu’à être utilisé comme un support pédagogique dans des écoles », confie Michel Garcia, le coréalisateur de « Believe ».
Plus d’un an de festivals à travers le monde : France, Italie, Espagne, Portugal, Angleterre, Australie, Allemagne, USA, Canada, Amérique du Sud, … 18 sélections, 8 prix, 3 nominations et 2 mentions. « On était loin d’imaginer tout ça quand on s’est embarqué dans cette aventure ! » s'exclame Michel Garcia.

Comment se l'expliquer ?
• Il y a tout d’abord une équipe de France soudée et impliquée dans ces championnats, une ambiance excellente entre les 11 athlètes et le staff présents à San Diego. Des pathologies différentes, des écarts d’âges parfois important mais une forte cohésion qui permettent à l'équipe de France de se surpasser et de finir à la 5e position mondiale ! Il est important de les nommer et de les remercier de tout cœur : Eric Dargent, Laura Domingues, Pierre Pochat, Maxime Cabanne, Katell Ropert, Thomas Da Silva, Lou Méchiche, Gwendal Halna du Fretay, Cedric Montagney, Virginie Loupe et Philippe Naud.
• Le Covid. Nous étions au tout début de la pandémie lors du tournage, les médias commençait à peine à en parler lors du départ de l'équipe de France, une « grippe asiatique » ... Tout a explosé lors du séjour aux États-Unis, la tension palpable qui s’est répandue comme une trainée de poudre la veille du début de la compétition, les équipes qui ont annulé et celles qui ont opté pour un retour vers leur pays. Et l’équipe de France qui décide d’aller jusqu’au bout en frôlant le blocus aérien confirmé par Donald Trump, avec un retour en France le jour même du début du premier confinement. Toute cette tension, ces imprévus ont également donné au film une dimension incroyable.

Au-delà du scénario, de l’histoire et du fil conducteur, le but était en fait de trouver le juste milieu entre deux points bien spécifiques : se faire oublier et rentrer dans le documentaire pur et dur, pour permettre au spectateur de s’introduire clairement dans ces vies différentes. Puis dans un second temps, amener un scénario et guider certaines actions, certains plans afin d’accrocher le spectateur et ne pas le lâcher d’un bout à l’autre du film.
« Nous avons réalisé et produit le film dans sa totalité mais ce court-métrage a vu le jour grâce à la Fédération Française de Surf et l’Association Nationale Handi Surf qui nous ont soutenu et porté le projet », notent les deux producteurs. Ces projections à travers le monde, et surtout en France, place le Para Surf sur le devant de la scène avec une reconnaissance désormais acquise de sport de haut niveau, et une lueur d’espoir pour voir des athlètes français aux Jeux Paralympiques de Los Angeles 2028. « Nous sommes heureux d’avoir pu aider à notre manière par ce film à l’évolution de ce sport qui nous touche particulièrement » conclut Michel Garcia.

L’œil des réalisateurs, Michel Garcia et Mathilde Saint Arroman
En plus de leurs activités de production de films, Michel Garcia et Mathilde Saint Arroman sont rééducateurs dans le milieu médical, à la Clinique Marienia à Cambo-les-Bains (64). Ils ont donc une sensibilité et un regard maitrisé sur le handicap.
« J’ai pu suivre en 2018 les parcours de Maxime Cabanne et Pierre Pochat en rééducation dans notre structure mais aussi sur plusieurs compétitions, se souvient Michel Garcia. J’avais pu alors rencontrer la plupart des athlètes de cette équipe de France notamment lors des premiers mondiaux. Par ma profession de préparateur en activités physiques adaptées, je suis baigné depuis plus de 10 ans dans la Para Surf et les différents domaines d’activités liant sport et handicap. J’ai pu accompagner certains athlètes, observer de près ou de loin leur évolution et ma profession de réalisateur prenant de l’ampleur, ce projet de film était tout simplement le mixage parfait entre ces deux activités. »
Pour Michel Garcia et Mathilde Saint Arroman, « cette relation avec les athlètes, elle est très forte, ils ont accepté de nous ouvrir leurs vies, leurs problèmes, leurs réussites et surtout accepter nos caméras, de nuit, de jour, dans l’eau, en drone, partout, tout le temps. La relation avec le staff est aussi inoubliable, la plupart sont aujourd’hui des amis : Doudou, Julien, Jean-Marc, Antoine, Serge, … »
C’est notamment grâce à ce projet vidéo que l'activité d'Avalon Creative s’est vraiment développée. Le rayonnement du film et les prix obtenus en tant que meilleur film de surf, meilleur documentaire et meilleurs editing à plusieurs reprises, ont permis d’atteindre une reconnaissance qui les emmène vers des projets plus importants. « Le lien avec la Fédération Française de Surf est et sera toujours primordial pour nous. »


Jean-Marc Saint-Geours : « Qui aurait pu imaginer toutes ces récompenses »
En tant que fondateur de l'Association Nationale Handi Surf et team manager de cette équipe de France, Jean-Marc Saint-Geours (debout à gauche sur la photo) assure ressentir « une immense joie de voir un tel engouement autour de ce film. » Aujourd'hui vice-président de la Fédération Française de Surf en charge notamment du handicap, il se pose la question de savoir « qui aurait pu imaginer il y a quelques années, quand Julien Caste et Maxime Cabanne sont venus me voir pour accueillir Michel Garcia dans le staff de l'équipe de France, pour la préparation physique et la prise d'images, que nous serions aujourd'hui en train de compter toutes ces récompenses ? Michel (Garcia) et Mathilde (Saint Arroman) ont fait un énorme travail. Michel, par son emploi de préparateur physique dans le centre de rééducation Marienia, sait saisir les images, sans pour autant se faire remarquer. Son professionnalisme se fait ressentir dans ce film. »
Pour le fondateur de l'Association Nationale Handi Surf, « Believe » est aussi « un support magnifique pour dire aux jeunes et aux moins jeunes qu'ils n'hésitent pas à venir pratiquer dans un club labélisé Handi Surf. Tout d'abord se faire plaisir et, pourquoi pas, pour devenir compétiteurs à leur tour. »
Et le vice-président de la FFSurf, qui travaille étroitement avec Carol Combecave sur le Para Surf fédéral, de conclure en donnant un rendez-vous : « Maintenant que la pratique du Para Surf est reconnue de haut niveau, nous espérons être aux Jeux Paralympiques en 2028 ! »



18 sélections
International Surf Film d’Anglet (France)
New creator film Awards (France)
Coast Film Festival (USA)
International Social Change Festival (USA)
Venice Shorts (USA)
Short to the point festival (Roumanie)
Sunshine Coast Surf Film festival (Australie)
Byron Bay Surf Film Festival (Australie)
Surfalorus Film Festival (USA)
Vesuvius International Film festival (Italie)
Apex Film Awards (Angleterre)
Toronto Beaches Film Festival (Canada)
Best Shorts Competition (USA)
ARFF Paris // International Awards (France)
Short Stop International Film Festival (Russie)
Jersey Surf Film Festival (USA)
Portuguese Surf Film Festival (Portugal)
Fiscal Internacional de Cinema de Surf de Ubatuba (Brésil)

8 Prix
Vesuvius International Film festival (Italie): Meilleur montage
Apex Film Awards (Angleterre): Meilleur documentaire
Toronto Beaches Film Festival (Canada): Meilleur film de surf / Meilleur montage / Meilleur court-métrage 
International Surf Film d’Anglet (France): Prix du public
Best Shorts Competition (USA): Meilleur documentaire court-métrage
Surfalorus Film Festival (USA): Meilleur court-métrage

3 nominations
Short Stop International Film Festival (Russie)
New creator film Awards (France)
Coast Film Festival (USA)

2 Mentions
Jersey Surf Film Festival (USA)
Venice Shorts (USA)

La Fédération Française de Surf remercie ses partenaires et plus particulièrement l'Agence Nationale du Sport et le Comité National Olympique et Sportif Français, ainsi que la chaîne Sport en France qui a participé à la production de « Believe » et l'a diffusé en 2020.