À l’occasion du Lexus Pipe Challenger, qui débute ce jeudi à Hawaii, Kauli Vaast joue une partie décisive de sa saison. En atteignant les demi-finales à Pipeline, le champion olympique serait mathématiquement et officiellement qualifié pour le Championship Tour. Actuellement sixième du classement des Challenger Series, il est plus proche que jamais d’une accession à l’élite mondiale. Dans un contexte ultra relevé, les 6 Français engagés espèrent transformer Pipeline en tremplin vers le sommet.
Le compte à rebours est lancé pour Kauli Vaast. Le Tahitien a une occasion idéale de franchir un nouveau cap à l’occasion du Lexus Pipe Challenger (29 janvier – 9 février). Actuel sixième du classement des Challenger Series, il doit impérativement rester dans le Top 10 qualificatif alors qu’il ne reste plus que deux étapes au calendrier, à Hawaii puis en Australie. Expert reconnu des vagues tubulaires, Vaast arrive à Pipeline en terrain familier. L’an dernier, il y avait déjà signé une remarquable cinquième place au Pipe Masters Invitational, confirmant son aisance dans l’une des vagues les plus exigeantes de la planète.
Vainqueur au Portugal en octobre dernier et finaliste en Australie en mars, Kauli Vaast, 23 ans, est solidement installé dans le Top 10 et virtuellement qualifié pour le Championship Tour. Mathématiquement, rien n’est encore acquis, mais avec près de 20 000 points au compteur, la qualification est désormais toute proche. En atteignant les demi-finales à Pipeline, il serait cette fois mathématiquement et officiellement qualifié pour le CT. Mais même sans aller jusque-là, une grosse performance à Hawaii – un quart ou un huitième de finale – lui permettrait d’aborder sereinement la dernière étape de la saison en Australie, en vue de préparer son quiver pour le CT 2026 et de rejoindre Marco Mignot, pensionnaire de l’élite mondiale depuis l’an dernier.
Français sous pression et plateau de rêve à Hawaii
Derrière Vaast, la tâche s’annonce plus ardue pour les autres Français engagés. Jorgann Couzinet, actuellement vingtième, devra signer deux performances majeures à Pipeline puis à Newcastle pour forcer son destin. Le Réunionnais de 32 ans devra aller chercher environ 10 000 points en deux étapes, soit l’équivalent d’un quart de finale et d’une demi-finale, afin d’espérer intégrer le Top 10 final.
Chez les dames, la situation est bien plus favorable puisque Tya Zebrowski a déjà validé son billet pour le Championship Tour 2026 depuis l’étape de Saquarema, au Brésil. Désormais, la jeune Française va pouvoir se concentrer sur la conquête du titre Challenger Series, qu’elle dispute avec la Portugaise Yolanda Hopkins, les deux Européennes ayant creusé un écart conséquent au classement. En revanche, au-delà de la vingtième place, Tessa Thyssen (absente à Hawaii) et Kiara Goold disposent de très faibles chances de terminer dans le Top 7 qualificatif.
À Hawaii, le plateau s’annonce exceptionnel. Spécialistes de Pipeline, wildcards, stars du Championship Tour et meilleurs challengers mondiaux sont réunis sur l’une des vagues les plus redoutées du circuit. Chez les hommes sont notamment annoncés Barron Mamiya, double vainqueur consécutif du Lexus Pipe Pro, Leonardo Fioravanti, finaliste d’une étape du CT en 2025, et Griffin Colapinto, récent prétendant au titre mondial. Chez les femmes seront notamment présentes la championne du monde en titre Molly Picklum, la prétendante au titre 2025 Gabriela Bryan, la rookie de l’année 2025 Erin Brooks, la championne du monde junior WSL 2024 Luana Silva et l’habituée du CT Isabella Nichols. Dans ce contexte ultra relevé, chaque série comptera. Et pour Kauli Vaast, Pipeline pourrait bien devenir le théâtre décisif d’une qualification vers l’élite mondiale.
Pipeline, site du prochain Challenge Series, et de la finale du CT 2026. (© WSL)
CLASSEMENTS CS
Messieurs
1. Eli Hanneman (Hawaii) – 22 230 pts
2. Samuel Pupo (Brésil) – 21 860 pts
3. Oscar Berry (Australie) – 20 710 pts
4. Luke Thompson (Afrique du Sud) – 20 465 pts
5. George Pittar (Australie) – 19 900 pts
6. Kauli Vaast (France) – 19 800 pts
7. Mateus Herdy (Brésil) – 19 460 pts
8. Liam O’Brien (Australie) – 16 405 pts
9. Jacob Willcox (Australie) – 16 320 pts
10. Winter Vincent (Australie) – 14 990 pts
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20. Jorgann Couzinet (France) — 10 785 pts
48. Charly Quivront (France) — 5 500 pts
53. Maxime Huscenot (France) — 4 600 pts
65. Justin Becret (France) — 3 100 pts
95. Renan Grainville (France) — 250 pts
Dames
1. Yolanda Hopkins (Portugal) — 33 375 pts (Q)
2. Tya Zebrowski (France) — 33 375 pts (Q)
3. Sally Fitzgibbons (Australie) — 26 410 pts
4. Francisca Veselko (Portugal) — 20 615 pts
5. Nadia Erostarbe (Pays Basque) — 20 045 pts
6. Annette Gonzalez Etxabarri (Pays Basque) — 17 185 pts
7. India Robinson (Australie) — 16 420 pts
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26. Tessa Thyssen (France) — 8 900 pts
29. Kiara Gold (France) — 8 445 pts
42. Vahine Fierro (France) — 4 745 pts (Q)
