À la veille de son entrée en lice au troisième tour des Mondiaux ISA, ce mercredi à Punta Rocas (Pérou), Kauli Vaast se dit en pleine forme. Le champion olympique, vice-champion du monde ISA l'an dernier, aborde le rendez-vous avec l’envie de gagner et de contribuer à la réussite des Bleus. Il évoque son adaptation au format, revient sur sa première saison sur le CT et souligne l’apport des entraîneurs de l’équipe de France.
Après plusieurs jours à encourager tes coéquipiers, dans quel état d’esprit es-tu à l’approche de ton entrée en lice ?
On est dans un super état d’esprit. Nous sommes arrivés samedi dernier des Philippines avec Marco (Mignot) et nous avons eu le temps de bien nous entraîner, de tester les planches et de surfer dans toutes sortes de conditions. Le spot est grand : on a pu faire beaucoup de sessions de free surf, tôt le matin et le soir après la compétition. Physiquement, je me sens en pleine forme. On a fait de bonnes séances de préparation physique avec Thibaut (Paraillous) et on a bien récupéré du voyage. On échange avec l’équipe et le staff, on mange bien, on se couche tôt : tout est top. Voir le reste de l’équipe commencer nous a aussi beaucoup motivés. J’ai vu le programme : on doit tous surfer demain. Ça va être une longue journée et j’espère que tout le monde va passer. Avec Marco, on attend ça depuis un moment. Enfin, on va pouvoir enfiler le lycra !
Qu’as-tu appris sur Punta Rocas depuis ton arrivée ?
On a eu toutes les tailles de vagues, du gros, du petit, du vent… Ce n’est pas un spot facile. Le line-up est grand, avec une gauche, une droite et plusieurs pics où tu peux te placer en fonction de ce que tu recherches. Il faut bouger et beaucoup écouter son instinct. Il faut aussi bien communiquer avec les coachs, qui ont leur lecture depuis le bord. Quand c’est plus gros, le spot est plus facile à comprendre. Quand c’est plus petit, les vagues arrivent un peu partout. Ça rappelle le QS !
Sur quoi veux-tu te concentrer dans ta première série pour entrer dans ta compétition ?
Il va falloir adopter une tactique différente de celle du CT. Avec les coachs, on a regardé les statistiques au fil de l’année : elles montraient que j’étais très patient et que je prenais quatre vagues par série. C’est très peu, mais c’est ma stratégie et elle fonctionne pour moi. Ici, tu as vingt minutes. On voit qu’il faut chercher, être à l’affût et créer des scores. Il ne faut pas dormir ! En free surf, j’adore être un peu partout dans l’eau, essayer de prendre toutes les vagues pour travailler mon surf et mes planches. Ce sera différent, mais ça va être cool. J’ai hâte d’être à l’eau, de tout donner pour l’équipe et pour moi. Il devrait y avoir des vagues : il va falloir être un guerrier.
Kauli sur la gauche de Punta Rocas lors des entraînements. (© FFSurf / Stéphane Sisco)
Avec quelle ambition arrives-tu sur ces Mondiaux ISA ?
On verra bien, mais c’est une compétition que j’aimerais beaucoup gagner dans ma carrière, avec l’équipe de France. On veut aller chercher la première place, individuellement comme en équipe. L’objectif, c’est d’aller le plus loin possible, de ne rien regretter et de tout donner.
Avec les quotas olympiques en jeu pour Los Angeles 2028, comment abordez-vous l’objectif collectif au sein de l’équipe de France ?
On aimerait surtout gagner en équipe. On a terminé plusieurs fois deuxièmes au classement général avec les Bleus : gagner serait incroyable. Avec Marco, on a eu une année très remplie. Jorgann (Couzinet) aussi, avec beaucoup de compétitions sur le QS et les Challenger Series. On arrive à la fin de l’année 2026 et on s’est concertés pour venir ici le couteau entre les dents, avec l’envie d’aller chercher cette première place. On a une équipe de choc, de super athlètes, des surfeurs qui ont la rage et qui ont envie d’aller loin. C’est motivant et c’est un peu notre philosophie en équipe de France. On a vu sur les premiers tours que le surf pouvait être très aléatoire, surtout sur un spot aussi compliqué. Mais on veut aller chercher cette première place, qui peut nous donner un ticket supplémentaire pour les Jeux.
Quel bilan fais-tu de ta première saison sur le CT jusqu’ici ?
Tout s’est enchaîné très vite entre ma qualification par les Challenger Series et mes débuts de rookie sur le CT. Je n’ai eu que deux semaines entre la dernière étape des Challenger et mon premier CT. C’est très court. Avec un calendrier de douze épreuves et un cut avant les quatre dernières, c’est une année marathon. Ça a été une course contre la montre, un peu en mode survie.
Mais je m’en suis bien sorti. Je me suis senti bien, surtout sur les étapes où il y avait de bonnes vagues. Mon surf était là, j’étais bien dans ma tête et sur ma planche. J’ai réussi de très bons totaux, qui m’ont donné confiance. Me dire que je pouvais battre n’importe qui, y compris les meilleurs, et aller loin, ça m’a aidé à rester en forme.
Il me reste encore énormément de choses à apprendre. J’ai découvert beaucoup de spots et même des pays où je n’étais jamais allé. Je dois aussi progresser dans la gestion des séries pour franchir les quarts de finale. J’en ai disputé quatre cette année et ça s’est joué à très peu de chose. Mais ce petit quelque chose, il faut le travailler et acquérir davantage d’expérience. Je suis en bonne voie et je vais tout donner pour aller chercher des objectifs plus élevés l’année prochaine.
Qu’est-ce que l’encadrement de l’équipe de France t’a apporté cette saison ?
C’est une relation très affective. Quand tu travailles avec quelqu’un que tu n’aimes pas, ça ne peut pas fonctionner. Nous, on les adore et je pense qu’ils nous aiment bien aussi ! Travailler avec des personnes aussi talentueuses et aussi motivées, il n’y a rien de mieux. On a beaucoup de chance de les avoir et de bénéficier de leur savoir.
À Fidji ou à Lowers, par exemple, je n’avais jamais fait de compétition. À Gold Coast, Margaret River ou Bells Beach, je n’étais même jamais allé. Pouvoir s’appuyer sur leur connaissance de ces endroits, c’est primordial. C’est de l’or. On a une chance incroyable de les avoir à nos côtés.
Kauli, ici aux côtés de Marco Mignot et de Jorgann Couzinet, est bien décidé à décrocher le quota pour les Jeux de LA28 mis en jeu sur ces Mondiaux péruviens. (© FFSurf / Stéphane Sisco)
