Double champion du monde de bodyboard chez les pros (2011 et 2016), Pierre-Louis Costes est une fois encore au contact pour décrocher un troisième sacre après sa demi-finale il y a quelques jours aux Maldives. A 34 ans, le Landais qui vise le record de 24 victoires sur le circuit professionnel, dévoile dans cette interview les secrets de sa longévité. Pilier de l’équipe de France, avec laquelle il a décroché le titre ISA en 2011, il milite aussi pour le retour des championnats du monde, avec les Jeux Olympiques en ligne de mire.
Tu sors de deux mois fructueux avec une finale au Brésil, et deux podiums au Chili en mai et aux Maldives il y a quelques jours. Comment expliques-tu cette accélération dans les résultats sur le tour mondial ?
Comment je l'explique ? Il s'est passé pas mal de choses après l'étape du Maroc en février, avec un changement de partenaire (de planches, ndlr) et un changement dans ma vie personnelle. Ça m’a donné un coup de boost. Une envie supplémentaire de rendre fières les personnes qui m'ont fait confiance. Mais la vraie raison, je pense, c’est le désir que j’ai toujours en moi de réussir en compétition. Je me rends compte aussi de la réalité d’aujourd'hui : je suis père de famille et je ne peux plus suivre le tour mondial en intégralité. Donc, quand je manque des étapes, je me pénalise quand même vu le niveau actuel, et vu que d’autres suivent le tour en entier.
Quel but poursuis-tu aujourd’hui ?
Je veux toujours gagner ce 3e titre mondial, je m’y donne à fond, et j'y crois. J’ai comme objectif de gagner au moins une étape du tour chaque année. Mentalement, ça me permet d’être à 100% à chaque fois que je m’aligne sur une compétition. Et ça me permet d’avancer vers mon nouveau but qui est de battre le record de 24 victoires sur le tour détenu par Guilherme Tamega (Brésil). J’en suis à 18. Voilà pourquoi je me donne à fond sur chaque événement.
Ta performance aux Maldives te permet de passer de la 9e à la 3e place au classement général provisoire, même si le Canarien Armide Soliveres est solidement installé devant…
Le niveau est aujourd’hui très, très haut. Avec beaucoup de jeunes qui fracassent vraiment. Cette année, je fais un de mes meilleurs débuts de saison et je ne suis pourtant « que » troisième parce qu’il y en a deux autres qui ont fait mieux encore (Soliveres et le Brésilien Braga). Mathématiquement, je suis toujours en course. On était 10 prétendants après le Brésil et on est désormais quatre à pouvoir décrocher le titre. Soliveres a, lui, besoin d’une victoire sur les deux dernières étapes pour être sacré. Si je veux l’en empêcher, je dois aller en finale à Sintra (septembre) et tout se jouera alors au Fronton (octobre).
Justement, Sintra, au Portugal, est une destination particulière pour toi où tu as gagné trois fois et vécu des émotions très fortes…
Exactement. C'est vrai que j'y ai vécu des grands moments. Beaucoup de hauts et beaucoup de bas. C’est une étape prestigieuse, la plus la plus ancienne du tour. J’y ai connu des échecs qui m'ont empêché d'aller chercher un titre mondial. J’y ai aussi connu de très belles victoires et des émotions très fortes. Et puis Sintra, c’est presque la maison pour moi… J’habite au Portugal, je ne suis pas très loin, je connais donc très bien. J’y ai mes repères, mes habitudes. 
Pierre Louis Costes espère voit de grosses conditions pour la fin du tour mondial 2024 marqué par des vagues peu conséquentes cette année. (© Nuno Fontinha)
Comment gagne-t-on trois fois Sintra ?
Il faut, avant tout, être très pragmatique. Avoir une grosse capacité d’adaptation car on ne sait jamais sur quoi on va tomber. Je dirais qu’il faut avoir un grand sens marin et être habitué aux vagues de plage. En tout cas, je suis confiant à Sintra et je vais tout faire pour aller chercher cette finale qui me permettra de jouer le titre aux Canaries en octobre.
Comme l’an dernier, donc. En espérant, on imagine bien, un meilleur dénouement… (battu en quarts au fronton, il s’est classé vice-champion du monde derrière l’Américain Tanner McDaniel)
Exactement ! Je peux me retrouver dans un scénario similaire si je performe à Sintra. Ça me motive. Je sais que je peux le faire. J’espère juste qu’on aura, enfin, des vagues conséquentes. Entre l’annulation de l’étape d’Arica (Chili) où la vague est exceptionnelle, et les conditions moyennes sur toutes les autres, certains compétiteurs comme Amaury (Lavernhe) ou moi avons eu plus de mal à nous exprimer. Le Fronton est une vague qui me correspond, où je peux vraiment faire la différence. Les autres spots sont très techniques et ça devient très dur de faire la différence avec les autres, c’est toujours très serré. J’espère donc de grosses vagues aux Canaries pour terminer le tour en beauté.
Tu es sur le tour mondial depuis plus de 15 ans. Qu'est-ce qui explique ta longévité ?
La passion, le mental et une vie saine. Sans passion, on finit par arrêter. Les sacrifices, l’usure, la pression, … Ce sont des éléments incontournables dans une carrière et, à un moment, certaines personnes arrêtent parce qu’elles sont au bout physiquement et mentalement. Moi, j’ai toujours cette même passion de faire mon métier. Je m’en donne les moyens aussi. Je suis certainement à mon meilleur niveau technique aujourd’hui et j’ai une grande expérience. Je sais aussi que je dois absolument être en parfaite forme physique pour performer. Et je fais ce qu’il faut pour. Sur ces dernières années, c'est aussi le mental qui joue. Il me faut comprendre pourquoi je fais ça, pourquoi je concoure sur ces étapes. En essayant de vraiment conserver la sensation de plaisir.
Peut-on justement mêler compétition et plaisir ?
Oui. En tout cas ça fonctionne pour moi ! Quand je me mets en tête que je suis là pour prendre du plaisir, alors les choses se passent mieux. Si tu es angoissé, tu vas ressentir une pression et tout peut vite devenir très compliqué. Ça peut être normal après tant d'années de ressentir une forme d’angoisse. Je fais tout pour la chasser et ne garder que le plaisir d’être dans l’eau. J'essaie vraiment de travailler sur l'acceptation des défaites et des sacrifices qui sont faits pour parvenir à mon but.
Tu parlais d’hygiène de vie aussi…
Bien sûr. Garder un mode de vie sain, c’est ce qui explique je suis encore là après toutes ces années. Il faut toujours avoir cette envie de se réveiller le matin, de s'entraîner, de donner un sens à sa vie. Même s’il est difficile de trouver un plus grand sens que d'être père de famille, la compétition est ancrée en moi. Le surf et l'océan font partie de ma vie. Je ne pourrais pas faire sans. Ce mélange d'ingrédients me permet de toujours et encore prendre du plaisir.
« La question n’est pas de savoir si Ethan Capdeville va gagner une étape, mais plutôt quand est-ce qu’il va la gagner »
Le bodyboard français a une grande histoire sur le tour mondial et les tricolores sont particulièrement performants avec actuellement 6 athlètes dans le Top 15 mondial. C'est aussi une force d'être ensemble sur le tour, non ?
Complètement. C'est vraiment une motivation commune. La France est aujourd’hui reconnue comme une des nations les plus fortes dans le monde. Et moi, ça me motive vraiment à continuer l’histoire. Parce qu’on vit aussi de très bons moments ensemble. Avec Amaury (Lavernhe), on est un peu la locomotive de ce joli train français. Et personnellement, je suis fier d’évoluer aux côtés de jeunes comme Ethan Capdeville qui représente la nouvelle génération. Lui, Yon Aimar et Louka Zaninotto sont la relève du bodyboard français.
Le bodyboard aux JO ? PLC en rêve mais pas à n'importe quel prix. (© Nuno Fontinha)
Tu parles d’Ethan Capdeville ( 21 ans). Que lui manque-t-il encore pour vous succéder et remporter une étape et un jour le tour mondial ?
La question n’est pas de savoir s’il va gagner une étape, mais plutôt quand est-ce qu’il va la gagner. Ethan a tout pour s’imposer et pour devenir champion du monde. Même si aujourd’hui le niveau général est très haut. Le bodyboard est devenu très technique, très explosif, très aérien. Ce n’est sans doute que mon avis, mais il y a peut-être moins de flow en bodyboard, comme en shortboard d'ailleurs, qu'il n'y en avait avant. Aujourd’hui, tout le monde est capable de faire un backflip les jambes croisées. Beaucoup de compétiteurs peuvent gagner une étape aujourd’hui. Ethan en fait partie. Pour faire la différence et s’imposer, il faut avant tout se sentir confiant. Se persuader qu’on est le meilleur et se sentir le plus fort le jour J. C’est cet état d’esprit qui fait la différence entre tous ceux qui peuvent prétendre à une victoire sans l'atteindre et ceux qui gagnent. Dans l'océan, tout est faisable. Et plus le niveau technique est haut et homogène, plus la confiance permet de se sortir de tous les pièges.
Tu as forcément regardé les Jeux Olympiques. La victoire de Kauli Vaast et le podium de Johanne Defay te font-ils rêver de voir, un jour, le bodyboard aux JO ?
Franchement, oui ! Les résultats des Français ont juste été incroyables. L’équipe de France était parfaite avec ce mélange de jeunes et d’anciens. C’était beau pour Kauli quand on sait que ça n’a pas été évident de se qualifier. Quant à Johanne, elle a réussi sa plus belle perf à Teahupo’o en battant beaucoup de favorites. Sans oublier Joan (Duru) et Vahine (Fierro). Ce sont tous des gens que j'apprécie, que je trouve très simples, que j'admire, et j'étais vraiment content de les voir sur le devant de la scène comme ça. Mais c'est surtout le lieu qui était fabuleux. Teahupo’o ! Il y a eu cette matinée incroyable lors du 3e tour. On sait que ça ne se reproduira plus jamais dans l'histoire des Jeux Olympiques. Je ne cache pas que j'étais envieux parce que c’est dans ces conditions-là que notre sport prend toute son ampleur. Le bodyboard à Teahupo’o, ça aurait été très symbolique sachant que ce spot a été découvert par des bodyboardeurs. Aux Jeux, on a vu beaucoup de tubes ce jour-là. Et je ne peux pas m’empêcher de penser qu’il y avait aussi de la place pour faire des manœuvres avec un bodyboard. Teahupo’o était le lieu parfait pour faire découvrir le bodyboard au monde entier d’une manière époustouflante.
Les JO, c'est quelque chose dont vous parlez sur le tour mondial ?
Oui, et il y a des pour et des contres. Un peu comme en skate. Ce n’est pas tant sur le fait d’y être, mais plutôt l’image qu’on pourrait donner de notre sport s’il n’était pas pratiqué dans les meilleures conditions. Forcément, le bodyboard entrerait dans une autre dimension mais attention à ne pas vouloir le comparer au shortboard en l’envoyant dans des vagues qui ne sont pas adaptées. Cela dit, je suis ouvert à l'idée olympique pour que le bodyboard soit davantage reconnu et pour que certains athlètes puissent en vivre. Je sais que des gens militent et travaillent sur ce projet. A mon avis, il faut commencer par la première étape qui est de repartir sur des championnats du monde annuels, et regarder où ça nous mène. J’ai été particulièrement privilégié de mon côté parce que j'ai réussi à m'imposer dans ce milieu « core » et à faire une carrière. Je serai donc toujours là pour aider le bodyboard à se développer. Et, pourquoi pas, jusqu’à ce qu’il soit un jour aux Jeux Olympiques.
Propos recueillis par Stéphane Sisco
RÉSULTATS MALDIVES 2024
1. Armide Soliveres (Espagne)
2. Dave Hubbard (Hawaii)
3ex. Pierre-Louis Costes (France) et Gabriel Braga (Brésil)
5. Maxime Castillo (France)
9e. Amaury Lavernhe (France), Clément Lodeho (France), Yann Salaün (France)
CALENDRIER IBC 2024
20 février - 2 mars : Agadir, Maroc (30,000)
1 - 11 mai : Iquique, Chili (30,000)
18 - 28 mai : Antofagasta, Chili (40,000)
1 - 10 juin : Itacoatiara, Brésil (30,000)
1 - 9 août : Male, Maldives (30,000)
3 - 8 septembre : Sintra, Portugal (30,000)
12 - 27 octobre : Fronton, Canaries (30,000)
TOP 15 PROVISOIRE IBC 2024
1. Armide Soliveres (Espagne) 10473 pts
2. Gabriel Braga (Brésil) 8876 pts
3. Pierre Louis Costes (France) 8626 pts
4. Tristan Roberts (Afrique du Sud) 8111 pts
5. Dave Hubbard (Hawaii) 7919 pts
…
8. Ethan Capdeville (France) 7084 pts
9. Amaury Lavernhe (France) 6759 pts
11. Maxime Castillo (France) 6438 pts
13. Clément Lodeho (France) 6063 pts
15. Yon Aimar (France) 5323 pts
