Sélectionneur de l’équipe de France depuis la première édition des Mondiaux de para surf en 2015, Jean-Marc St Geours vient de mener les Bleus à un troisième titre mondial consécutif à Oceanside, en Californie. Un exploit jamais réalisé dans l’histoire de la discipline. Président délégué de la Fédération Française de Surf et fondateur de l'Association Nationale Handi Surf, il revient sur cette victoire historique, la puissance du collectif bleu, et les défis qui restent à relever pour assurer l’avenir du para surf français.
Que représente ce troisième titre mondial consécutif ?
Ce titre représente énormément. Il s’inscrit dans la continuité de nos deux premiers succès en 2023 et 2024, et du titre de vice-champion en 2022. Nous devenons la première équipe à remporter trois titres des nations en trois ans. À cela s’ajoute un autre exploit : nous terminons avec 3 590 points d’avance sur la nation suivante et nous obtenons cinq titres individuels, ce qu’aucun pays n’avait jamais réussi. C’est tout simplement immense.
À quel moment avez-vous senti que l’équipe pouvait aller chercher ce triplé historique ?
J’ai ressenti que nous pouvions aller chercher ce troisième titre dès les championnats d’Europe, quinze jours avant les Mondiaux. Nous avions gagné ces championnats, et la cohésion entre les athlètes était parfaite. J’ai dû effectuer un ajustement tactique entre un athlète en sit et un en prone, mais je savais qu’ils disposaient de toutes les capacités pour atteindre l’objectif. Dès le mercredi soir, j’ai compris que nous avions pris un avantage décisif. J’avais tout analysé et tout noté dans mon carnet, et ces calculs m’ont permis de motiver l’équipe et de donner les bonnes consignes.
Comment décririez-vous l’état d’esprit du groupe pendant cette semaine ?
L’état d’esprit du groupe va bien au-delà d’une simple cohésion sportive : ce n’était plus un groupe, mais une famille. Tous les athlètes étaient présents pour soutenir les autres. Même lorsqu’il y avait de belles vagues au sud du spot, personne n’a choisi d’aller surfer pendant les finales. Ils avaient laissé leurs planches à l’hôtel pour rester sur le site de compétition et encourager leurs coéquipiers. C’était un moment unique, malgré la marée très haute : il y avait une vraie magie dans cette solidarité.
Qu’est-ce qui a fait la différence avec les autres nations comme les États-Unis ou le Brésil ?
La différence provient avant tout de notre préparation. Nous avons organisé des stages, ainsi que quatre compétitions en France dans le cadre des Open de France. La dynamique collective a été déterminante. Certes, nous avions trois athlètes de plus que les États-Unis, mais même sans eux, nous aurions conservé notre avance puisque nous gagnons avec plus de 3 000 points d’écart. Cette victoire est le résultat de la force du collectif, plus que d’individualités isolées.
Comment cette cohésion se manifeste-t-elle concrètement sur le site et en dehors ?
Elle se manifeste à travers une excellente entente entre tous les membres de l’équipe. Nos briefings du soir étaient brefs mais efficaces, toujours empreints d’empathie et d’entraide. Les athlètes étaient constamment disponibles les uns pour les autres, que ce soit sur le site de compétition ou en dehors. C’est cette solidarité humaine qui donne sa profondeur à l’aventure sportive.
Comment expliquez-vous la montée en puissance : 1 titre individuel en 2023, 2 en 2024, 5 en 2025 ?
Notre progression s’explique par le fait que, depuis 2022, nous disposons enfin d’une équipe complète. Pendant six ans, nous n’avions pas pu atteindre le titre par équipes car d’autres nations présentaient des effectifs complets, contrairement à nous. Nous avons également mené un important travail de détection des jeunes athlètes, certains repérés très tôt et aujourd’hui physiquement plus forts et plus expérimentés. En parallèle, les athlètes plus anciens jouent un rôle essentiel : ils sont les “gardiens du temple”, les repères de l’équipe.
Quel regard portez-vous sur les cinq champions du monde 2025 : Laurie Phipps, Valentine Moskoteoc, Guillaume Colin, Thomas Da Silva et Pierrot Gagliano ?
Laurie Phipps a su aller chercher ses vagues malgré des conditions parfois compliquées. Elle a affronté ses craintes et les a dépassées. Guillaume Colin est une véritable machine, et il continue de progresser. Pierrot Gagliano, déjà champion en 2024, confirme son statut. Il surfe toute l’année avec Théophile et leur connaissance mutuelle leur permet d’être encore plus performants. Valentine Moskoteoc a énormément évolué. Ce n’est plus la jeune débutante : elle a gagné en puissance et en technique, grâce à un entraînement assidu. Quant à Thomas Da Silva, il ne fait que s’entraîner. Lorsqu’il ne surfe pas, il s’exerce physiquement : pompes, squats, autres disciplines… Il est en mouvement permanent, c’est impressionnant.
Deux femmes et trois hommes champions du monde : la mixité fait-elle partie de l’ADN du para surf français ?
Oui, totalement. Nous avons toujours souhaité intégrer des athlètes féminines et les accompagner vers l’excellence. À la Fédération Française de Surf, le bureau directeur est composé de 14 femmes et 14 hommes, et nous faisons tout pour maintenir cette parité au sein de l’équipe de France de para surf.
Nous faisons partie des rares nations à fonctionner ainsi. Nous avons même été la première équipe de France du surf, toutes disciplines confondues, à intégrer une femme en tant qu’encadrante sur le terrain : Carol Combecave.
En quoi le réseau Handi Surf apporte-t-il un avantage compétitif ?
Sans le réseau Handi Surf, il n’y aurait tout simplement pas d’équipe de France de para surf. Il n’y aurait pas d’éducateurs formés, pas de structure pour encadrer la pratique. Handi Surf représente 160 structures et environ 6 500 personnes accompagnées chaque année. Lorsque des structures identifient un pratiquant avec du potentiel, elles me contactent, je me déplace et j’évalue la possibilité d’un parcours vers la compétition. La détection passe donc intégralement par le réseau Handi Surf. C’est un modèle unique.
Certains athlètes sont là depuis 2015. Comment expliquer cette fidélité ?
Certains athlètes sont de véritables moteurs. Je pense notamment à Éric Dargent, un athlète exemplaire qui se donne à fond, autant pour lui que pour les autres, et qui continue de soutenir l’équipe même lorsqu’il perd. Il y a également Maxime Cabanne. Tous deux sont les derniers représentants de l’équipe de 2015. Leur engagement et leur loyauté sont précieux.
Cette victoire résonne avec la mémoire de Fred Biscayar, disparu en 2023. En quoi son héritage est-il toujours présent ?
Cette édition marquait les dix ans de la première campagne de l'équipe de France aux Mondiaux avec Fred Biscayar comme capitaine. Fred n’était pas connu pour ses performances sportives, mais pour son énergie, son humour et sa capacité à rassembler. Il était capable de redonner le sourire à toute l’équipe. Sa fille Louane était la marraine de l’équipe cette année. Et pour la première fois depuis qu'il fait les championnats du monde, depuis 2015, Maxime Cabanne a atteint la finale… Il y a dans cela une symbolique très forte.
Y a-t-il un moment qui symbolise particulièrement l’esprit de l’équipe cette semaine ?
Oui. Le moment le plus fort a été la qualification en finale de Maxime Cabanne. Lorsqu’il est sorti de l’eau, il a éclaté en larmes : il attendait ce moment depuis dix ans. Lors du briefing du soir, l’ensemble de l’équipe l’a applaudi. Ce fut un instant d’une grande intensité.
L’objectif est-il maintenant de viser une quatrième étoile en 2026 ?
Oui, l’objectif est clairement défini : nous voulons aller chercher une quatrième étoile en 2026. Cela dit, nous savons que ce ne sera pas facile. De nombreuses nations voient arriver de jeunes athlètes très talentueux. Le travail commence immédiatement.
Comment maintenir la motivation après avoir déjà tout gagné ?
C’est une question que je me suis posée. J’en ai parlé avec Thomas Da Silva, et il m’a répondu :
« Papa ours, il ne faut pas que tu lâches. Si tu arrêtes, qui reprendra ? » Ces mots m’accompagnent. Je serai présent jusqu’en 2028, quoi qu’il arrive.
On sait les difficultés pour se déplacer. La France pourra-t-elle défendre son titre l'an prochain ?
Même avec trois titres mondiaux consécutifs, la discipline reste fragile. La Fédération Française de Surf fait ce qu’elle peut avec les moyens dont elle dispose. Nous recevons une aide financière de l’Agence nationale du sport, mais cela reste une petite somme au regard des besoins, et un cadre technique nous est attribué pendant un mois. Sans cela et sans le soutien de Boardriders et de Handi Surf, la structure ne tiendrait pas. Les athlètes financent leurs repas, parfois leurs billets de transport. Le staff est entièrement bénévole et prend sur ses congés pour venir. Nous mériterions plus de soutien, notamment de la part de partenaires privés. De l’héritage des Jeux olympiques et paralympiques, il ne reste malheureusement pas grand-chose pour notre discipline. On ne peut pas dire que nous bénéficions d’un réel soutien.
Que manque-t-il aujourd’hui pour sécuriser le développement du para surf français ?
Handi Surf est solide grâce à ses partenaires privés (92 % du financement) et à l’Agence Nationale du Sport. En revanche, pour le para surf compétition, nous avons besoin de partenaires supplémentaires afin de financer les intervenants sur le terrain et d’obtenir une médiatisation plus importante au niveau local, régional et national.
Si vous deviez résumer cette victoire en trois mots, lesquels choisiriez-vous ?
L’exploit individuel ; au service du collectif ; une famille.
