Jean-Marc Saint Geours dresse le bilan des championnats du monde qui se sont achevés samedi en Californie par le succès de l’équipe de France, championne du monde pour la seconde année consécutive. Si le chef de délégation et sélectionneur se satisfait des résultats collectifs, individuels et du travail du staff technique, il alerte aussi sur les moyens financiers qui sont un frein au développement du para surf et à l’avenir de l’équipe de France.
Champion du monde pour la seconde année consécutive
« On dit souvent que le plus dur, c'est de confirmer. On vient de faire le plus dur. Non seulement on confirme, mais on confirme surtout avec les Etats-Unis qui étaient revanchard après notre victoire en 2023, mais on confirme surtout avec une équipe qui n’était pas au complet. On a dû composer avec le forfait de dernière minute de Laurie Phipps, qui s'est cassée la cheville la veille du départ. Puis sur place, c’est Cynthia Gonzales qui se blesse elle aussi. Elle s'était entraînée comme une dingue pendant toute l'année et elle se blesse à l’épaule à peine arrivée. Bravo pour son courage, elle a serré les dents et elle est allée à l’eau pour marquer des points pour l’équipe. On le voit, ce n’était pas vraiment facile mais on l’a fait ! On a réussi à tenir notre rang et à gagner un second titre devant les Etats-Unis. »
Deux titres individuels de cette année
« La France avait obtenu le premier titre individuel l’an dernier avec Laurie (Phipps). Cette année, on va en chercher deux autres. On est non seulement un collectif mais on a des individualités qui sortent du lot ! Laurie n’a malheureusement pas pu défendre son titre cette année et je pense qu’elle aurait pu gagner de nouveau. Les victoires de Guillaume Colin et de Pierrot Gagliano étaient attendus. Guillaume était en feu, il a maîtrisé ses séries de bout en bout et il a géré sa finale comme un maestro. Quant à Pierrot, on voit qu'il s’est beaucoup entraîné et qu’il a énormément progressé. Je remercie ses coachs pour l'avoir amené là où il est. Ce qui est fou, c’est qu'on avait possibilité d’en avoir au moins deux de plus. Je pense notamment à Thomas Da Silva et à Eric Dargent. C’est la loi du sport. »
Les blessures de Laurie Phipps et de Cynthia Gonzalez : un supplément d’âme pour aller chercher la gagne ?
« Je ne sais pas. Peut-être… Ce que je sais, c’est qu’ils étaient vraiment venus pour gagner le titre ! Laurie n’était malheureusement pas là. Cynthia a été très courageuse, on l’a vu serrer les dents avec la douleur toute la semaine. Alors oui, sans doute que les athlètes ont donné bien plus pour remercier Cynthia à leur façon. Mais au-delà de ces mésaventures qu’on a su transformer, je tiens à signaler la qualité des athlètes sélectionnés et du staff qui les a encadrés. On est monté en puissance ces derniers mois et on a très bien géré notre semaine en Californie. Bravo à nos capitaines Céline Rouillard et Eric Dargent. Ils ont su trouver les mots justes tous les soirs lors des briefings pour pousser tout le monde vers la victoire. »
Le staff élargi de l’équipe de France
« On avait décidé d’élargir le staff cette année avec les coachs officiels mais aussi des coachs et des binômes personnels. On a mis en place des briefings quotidiens entre tous les techniciens, pour gommer les problèmes, améliorer ce qu’on faisait. On s’est amélioré de jour en jour durant la semaine de compétition. Il y a eu des prises de décisions fortes. On ne coache pas une personne en situation de handicap comme on coache un valide. Il faut s’adapter en permanence. S’adapter aux vagues et au handicap du compétiteur.
J’aimerais préciser que ce staff était composé d’éducateurs issus des clubs mais que certains viennent d’écoles privées. On peut-on peut dire tout ce qu'on veut, mais ce sont ces éducateurs qui font le para surf en France. Il n’existerait pas sans ces personnes qui sont dans des structures labellisées. Ces éducateurs ont été formés à l'accueil de personnes en situation de handicap. C'est un énorme travail qu'ils font dans les 160 structures qui accueillent plus de 5000 personnes par an. A quelques exceptions près, la très grande majorité des 17 champions du monde sont sortis de ces structures. On doit rendre hommage à l’Association Nationale Handi Surf sans laquelle il n’y aurait pas ces structures, et donc pas de détection, ni de formation. »
Les moyens financiers
« Malgré nos deux titres de champions du monde, on n’a pas forcément les moyens financiers qui vont en face. Il m'a fallu six mois pour récolter 78,000€ nécessaire pour déplacer une équipe de France aux championnats du monde. C'est un travail de titan. On a la chance d’avoir la fédération qui a participé sur ses fonds propres, on a la chance d'avoir des partenaires, comme Quiksilver cette année, qui ont mis un billet. Et tout plein d’autres « petits » partenaires qui nous ont aidés. Pour travailler sereinement, il nous faudrait des partenaires majeurs qui nous éviteraient de passer la moitié de l’année à s’épuiser à chercher du financement à coup de 500€ par-ci, par-là. On pourrait ainsi travailler sur les structures d’entraînement dans les régions pour avoir une équipe encore plus performante. »
Objectif troisième étoile ?
« Personnellement, je n’ai pas encore pris ma décision. Je suis fatigué et je ne pourrais pas toujours tout faire, même si j’ai la chance d’avoir Carol Combecave à mes côtés (élue au comité directeur). Sur le papier, on peut réellement aller chercher une 3e victoire consécutive. On va forcément perdre des athlètes, mais on va en avoir des nouveaux. Il y a plein de jeunes qui poussent. Je l’ai dit plus avant, est-ce que j'ai encore envie de batailler pendant six mois pour aller chercher cet argent qui nous manque pour le déplacement ? Si on me dit demain : « voilà 150,000€ pour l’équipe de France », alors forcément, je repars immédiatement. On pourrait mettre en place des centres d'entraînement pour l’équipe de France, organiser des stages, faire des compétitions et repartir au championnat du monde. On pourrait se préparer pour la 3e étoile, puis la 4e et la 5e étoile. On verra ce qu’il va passer. »
Propos recueillis par Stéphane Sisco
