Vahine Fierro et Marco Mignot sont à Hawaii où ils vont débuter ce lundi la saison du Championship Tour (CT) de la World Surf League avec le Lexus Pipeline Pro (27 janvier - 8 février). En l'absence de la "vétérante" Johanne Defay (forfait), les deux "rookies" sont les seuls tricolores sur la ligne de départ d'un tour mondial qui comprend cette année 12 étapes et une grande finale en septembre aux Fidji.
Après l'émotion d'une saison olympique marquée par le triomphe de l'équipe de France, Kauli Vaast en or et Johanne Defay en bronze, un nouveau chapitre s'ouvre. Certes, les JO de Los Angeles 2028 sont encore loin, mais si le système de qualifications reste le même, figurer au sein de l'élite pourrait grandement permettre de voir la Californie dans un peu plus de trois ans.
Mais revenons au Lexus Pipeline Pro que vont découvrir Vahine Fierro et Marco Mignot. Si nos deux représentants ont déjà participé à des CT, avec notamment une victoire historique pour Fierro en mai dernier à Tahiti, ils vont délaisser la tenue de wild card pour enfiler le lycra de pensionnaire à temps plein.
Fierro : « Un mélange d'excitation, de peur, d'incertitude, de pression »
« Je suis hyper contente de pouvoir enfin dire que je fais partie du CT, lance ainsi Fierro. C'est vraiment un rêve que j'ai toujours voulu réaliser. Je ressens différentes émotions. Un mélange d'excitation, de peur, d'incertitude, de pression. Et j'adore ça ! J'adore ressentir la peur, la pression, parce que c'est ce qui me permet de me mettre dans une bulle, de me focaliser sur ce que j'aime faire. » A ses côtés, la Tahitienne peut compter sur Jérémy Florès, double vainqueur à Pipeline, et sur son coach Thomas Maalem. « Jérémy a passé 15 ans de sa vie sur le CT et il connaît très bien Pipeline. Il m'aide beaucoup, explique-t-elle. Notamment sur Backdoor, qui est une vague sur laquelle les femmes qui sont backside n’arrivent pas encore à s’exprimer. » Avec Thomas Maalem, Vahine a fait « toute une année sur les challengers series et on s'est dit qu'on allait continuer ensemble, on avait un bon rythme. Thomas m’apporte vraiment. Il est organisé, précis, passionné aussi. »
A Pipeline, une vague qu'elle juge « magnifique, mais en même temps dangereuse et intimidante », Fierro veut aller jusqu'au bout ! Vainqueur l'an dernier dans les tubes géants de Teahupo'o, elle aimerait repartir de Hawaii avec le lycra jaune sur les épaules.
Mignot : « Je veux surfer et démontrer que j’ai le niveau dans le gros aussi »
A la veille de la compétition, Marco Mignot nous a confié avoir eu voici quelques jours « un peu de stress, des doutes aussi. » Mais il a « travaillé dessus en (me) disant que (je) voulais juste profiter de ce moment-là. » Comme Fierro, il bénéficie de l'apport technique et mental de Florès. « T'imagines que je suis conseillé par un mec qui a gagné deux fois le Pipe ? C'est incroyable ! s'exclame-t-il. Il m'a donné tant de conseils, sur le spot mais aussi sur le CT en général. Jérémy sait parfaitement exprimer et transmettre ses connaissances. » A Hawaii, Mignot a retrouvé Jason Aparicio, son coach depuis quelques années, avec lequel il a ferraillé l'an dernier sur les Challenger Series et obtenu sa qualification. « Il y a toute une équipe derrière moi, ajoute-t-il. Il y a Jérémy et aussi mon coach Jason. Il me connaît très bien. Et il y a aussi tous ceux qui sont en France et qui m’aident à réussir. » Déterminé, il assure qu'il est à Pipeline pour la victoire. « Je ne viens pas sur une compète pour perdre ! Je vais y aller série par série et on verra jusqu’où je peux aller. En tout cas, je ne suis pas ici pour juste faire un résultat. Je viens pour gagner ! » A Pipeline, où les vagues sont grosses et puissantes, Mignot a aussi et surtout « envie de (me) montrer. Les gens ne me connaissent que dans les petites vagues. Je veux surfer et démontrer que j’ai le niveau dans le gros aussi. »
Cette année va aussi être une saison d’apprentissage. « Je vais grandir énormément, le CT c'est un tout autre univers », reconnaît-il. Et ambitieux, il déclare vouloir « être « Rookie of the year” (meilleur espoir de l’année) et finir dans le Top 10. » Un objectif partagé par Vahine Fierro qui, elle, rêve de pouvoir « finir dans le Top 5 pour disputer la finale WSL » sur la gauche parfaite de Cloudbreak (Fidji) en septembre.
Dans les starting blocks de la saison 2025, Vahine Fierro et Marco Mignot ont mis tous les atouts de leurs côtés pour bien lancer leur campagne. L'idée est bien évidemment de s'installer durablement au sein de l'élite. Jérémy Florès, le recordman tricolore en la matière, y a passé 14 saisons. Johanne Defay qui a annoncé qu'elle serait à Abu Dhabi le mois prochain pour la deuxième étape, en est à sa 12e. « J’espère que ma qualification, à mon âge (24 ans), va ouvrir des portes et que je vais être rejoint par d’autres surfeurs français, lâche Mignot avant de conclure : il faut croire en soi. Il faut tout donner et savoir ce qu’on veut. »
Le Lexus Pipe Pro sera off ce lundi et très certainement mardi. Les conditions s'annoncent correctes pour un lancement ce mercredi avec des vagues de 1m50 à plus de 2m.
Stéphane Sisco
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Jérémy Florès, le manager des Bleus, est lui aussi à Hawaii
« Je tenais à être ici pour pouvoir apporter un peu de mon expérience, donner quelques conseils basiques. » Jérémy Florès, double vainqueur de la compétition (2010 et 2017) et manager de l'équipe de France, est lui aussi à Hawaii. Il connaît depuis leur tout jeune âge Fierro et Mignot et sa seule présence leur apportera un atout supplémentaire. Sa parfaite connaissance du CT, dont il fut pensionnaire pendant 14 années consécutives (2007 à 2021), et de la vague de Pipeline, devrait leur permettre de débuter leur première saison dans les meilleures dispositions. Florès assure toutefois qu'il sera en retrait puisque Fierro a demandé à son coach Thomas Maalem de l'accompagner sur toutes les étapes ; et que Mignot sera avec Jason Aparicio.
« Marco et Vahiné ont leur entraîneur, ils ont leur routine, ajoute Florès. Moi, je suis là pour les accompagner et leur donner des idées sur le placement, sur la direction des vagues. » L'apport de Florès va au-delà de la première étape à Hawaii. « Le CT, ça va être tout autre chose que ce qu'ils ont connu dans leur carrière, assure celui qui a été plusieurs fois top 10 mondial. C'est super excitant pour eux. Ils sont très motivés. J'ai parlé avec eux, ils sont vraiment contents, ils sont bien. Ils vont faire de grandes choses cette saison. J'en suis certain ! Ils ont un esprit de guerrier et j'adore ça ! »
Stéphane Sisco
Thomas Maalem, du Hossegor Surf Club au CT
Entraîneur du Hossegor Surf Club, et membre du staff de l'équipe de France juniors en 2022 et 2023, Thomas Maalem a passé une saison entière sur les Challenger Series avec Vahine Fierro. En octobre, ils sont, ensemble, parvenus à se qualifier pour le CT. Le Landais est ainsi présent sur la plage à Pipeline pour l'ouverture de la saison. « On a fait une saison complète ensemble sur les Challenger l’an dernier, on a pris des repères et on a consolidé les liens, explique Thomas. On commence à vraiment bien se connaître. On avance sereinement. Après, c'est vrai que c'est nouveau le CT. »
Sur le North Shore, qu'il découvre, « on passe un maximum de temps sur Pipeline et Backdoor pour qu'elle se familiarise bien avec le spot et qu'elle ait un maximum de repères, détaille-t-il. L’idée est de multiplier les sessions pour accumuler de l'expérience. Vahine a eu la chance de pouvoir faire le Vans cet hiver. Elle commence à bien capter la vague. Elle a fait quelques bons tubes à Backdoor, elle a sorti ses premiers tubes et fait de gros turns backside, son point fort. »
A Hawaii, Thomas veille sur sa protégée. « Bien se reposer, bien s'alimenter. Et profiter de la famille, de son copain, qui sont là. En dehors du surf, on pense à autre chose, on rigole, on se prépare gentiment et on va rentrer progressivement dans le « game ». Ambitieux et confiant sur le niveau de l'ancienne championne du monde junior WSL, Thomas pense « qu'il faut qu’elle aille chercher le Top 5. Je pense qu'elle a carrément le niveau. Si elle fait top 5, il y aura aussi logiquement le titre de « Rookie of the year ». C'est l'objectif qu'on s'est fixé parce que je pense qu'elle a carrément les armes. » A regarder dans le détail la saison, « il y a des vagues à tubes et beaucoup de droites. Ce sont vraiment ses points forts. Elle est armée pour faire quelque chose de bien. »
Stéphane Sisco
LEXUS PIPE PRO - PREMIER TOUR
Série 5 : Molly Picklum (Aus), Bettylou Sakura Johnson (Haw), Vahine Fierro (Fra)
Série 12 : Joao Chianca (Bré), Ryan Callinan (Aus), Marco Mignot (Fra)
LE CALENDRIER CT 2025
27 janvier - 8 février : Pipeline, Hawaii
14 - 16 février : Surf Abu Dhabi, Emirats arabes unis
12 - 23 février : Sunset Beach, Hawaii
15 - 25 mars : Péniche, Portugal
2 - 12 avril : Punta Roca, Salvador
18 - 28 avril : Bells Beach, Australie
3 - 13 mai : Snapper Rocks, Australie
17 - 27 mai : Margaret River, Australie
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9 - 17 juin : Lower Trestles, Etats-Unis
21 - 29 juin : Saquarema, Brésil
11 - 20 juillet : Jeffreys Bay, Afrique du Sud
7 - 16 août : Teahupo'o, Tahiti
----PLAY OFFS----
27 août - 4 septembre : WSL Finals, Cloudbreak, Fidji
