À l’issue de la 6e journée des championnats du monde ISA, disputée jeudi à Surf City, l’équipe de France n’a plus que deux représentants en course. Si Sam Piter, Clémence Schorsch, Kiara Goold et Aelan Vaast ont été éliminés, Kauli Vaast et Jorgann Couzinet se sont qualifiés pour les demi-finales du tableau principal. Jérémy Florès, manager de l’équipe de France, dresse un bilan sans détour.
Quel regard portes-tu sur cette journée si particulière, avec quatre éliminations mais deux qualifications éclatantes ?
C’est forcément un bilan mitigé. On a perdu les deux tiers de l’équipe en une seule journée, et ce n’est jamais simple. Mais d’un autre côté, on garde nos deux costauds, nos deux leaders, et ça c’est extrêmement positif. Kauli (Vaast) et Jorgann (Couzinet), depuis le premier jour, montrent qu’ils sont au-dessus. Ils surfent vraiment comme des mecs du CT, avec une constance incroyable. Pour moi, ce sont les deux meilleurs surfeurs de cette compétition jusque-là. Maintenant, il faut réussir à canaliser cette énergie. Parce qu’on le sait, souvent quand on domine dès les premiers tours, c’est difficile de tenir jusqu’en finale. L’objectif est clair : continuer à faire le job série après série, sans se disperser, pour arriver en finale avec toute l’énergie et tout donner. L’idéal, évidemment, ce serait d’avoir Kauli et Jorgann tous les deux en finale. Et franchement, ils en ont largement le niveau. Moi, ils m’ont impressionné depuis le début, ce sont de vrais leaders.
Sam Piter est sorti au 61e rang. Comment analyses-tu son parcours ?
Sam a eu un parcours difficile. Il est sorti un peu trop tôt dans le tour principal, mais il n’a rien lâché et il a trouvé les ressources pour repartir au combat dans les repêchages. Et là, dans des conditions compliquées, il s’est battu comme un lion. Ceux qui connaissent El Sunzal savent à quel point c’est dur : en repêchages, tu tombes contre des morts de faim, ça se joue sur des détails, et c’est physiquement très épuisant. Malgré tout, il a su garder son calme, il a avancé petit à petit et il a montré un surf de grande qualité. Son rêve était de revenir sur le spot de la Bocaña, et vu son niveau, il en avait clairement les moyens. Il aurait pu rejoindre Kauli et Jorgann, il était assez fort pour ça. Finalement, il s’arrête plus tôt, mais je retiens qu’il a montré un beau surf, de l’engagement et une super attitude. C’est ce qu’on attendait de lui.
Les trois féminines ont été éliminées lors de cette même journée. Quelle est ton analyse ?
Ça a été dur pour elles, mais elles ont montré beaucoup de belles choses. Dès le premier tour, elles ont impressionné. Je le répète depuis le début : c’est une équipe jeune, en construction. On a choisi de donner leur chance à cette nouvelle génération. Forcément, ça veut dire moins d’expérience, et c’est le prix à payer pour bâtir le futur. Cette journée a été interminable pour elles, avec trois tours de repêchages à enchaîner. Elles méritaient d’aller plus loin, mais elles ont tout donné. Elles ont été exemplaires dans l’état d’esprit, dans l’attitude. On en parle beaucoup lors des debriefs : l’important, c’est de construire. Leur rôle, c’était d’apprendre, d’analyser avec les coachs, de travailler sur la technique, sur la préparation mentale, sur la routine physique. Et elles ont pris tout ça à cœur. Pour moi, elles ont été incroyables : soudées, solidaires, prêtes à s’entraider. Il y a un noyau fort qui est né, et ça c’est de bon augure pour la suite.
Clémence Schorsch a enchaîné six tours de repêchages, montant en puissance jusqu’à sortir un 8 points dans sa série du 5e tour de repêchages…
Oui, Clémence a fait une compétition impressionnante. Elle est passée complètement à côté dans le tour principal, très tôt, mais ensuite elle a remonté marche par marche. Elle a repris confiance, elle a montré de plus en plus de détermination, jusqu’à enchaîner des résultats solides et à scorer très haut. Aujourd’hui encore, elle claque un 8 points ! Ce que je retiens, c’est son caractère. Beaucoup, à sa place, se seraient effondrés après une élimination aussi rapide. Elle, au contraire, a choisi de se battre, d’avancer, de ne rien lâcher. Et ça, pour moi, c’est précieux. On peut perdre une série, mais perdre avec cet état d’esprit, c’est déjà une victoire. Elle a encore beaucoup à travailler techniquement, elle le sait, mais elle est prête à aller au charbon. Respect.
Kiara Goold, seulement 15 ans, a impressionné malgré son élimination prématurée et sa 17e place au général…
Pour ceux qui ne la connaissaient pas, c’est une révélation. Mais pour moi, ce n’est pas une surprise. Kiara a un surf incroyable. Techniquement, elle est déjà impressionnante. C’est un petit gabarit, donc quand elle va gagner en puissance et accumuler de l’expérience, elle va vraiment faire très mal. Ce qui m’a marqué, c’est sa maturité. Elle a seulement 15 ans, très peu d’expérience au haut niveau, et pourtant elle a surfé avec une sérénité incroyable. Il y a deux ans encore, c’était une gamine de Teahupo’o, et aujourd’hui elle est sur les Challenger Series ! L’évolution est folle. Elle s’est super bien intégrée dans l’équipe, elle a écouté les conseils, et elle a vécu cette première sélection avec son père, qui est aussi son coach, et qui logiquement était présent ici au Salvador. Ça va être une expérience déterminante pour elle.
Aelan Vaast, la plus expérimentée des filles (20 ans), s’arrête aussi plus tôt qu’escompté…
Aelan a très bien surfé. Elle a montré qu’elle méritait sa place dans l’équipe, elle a enchaîné des séries solides et elle a affiché une vraie mentalité de guerrière. C’est la « grande sœur » du groupe, et elle a parfaitement assumé ce rôle auprès des deux autres filles. Elle sait analyser ses séries, elle se demande toujours ce qu’elle aurait pu mieux faire. Elle a progressé mentalement, techniquement, et elle est sur le bon chemin. Sa série de sortie s’est jouée à pas grand-chose : peu de vagues, une chute sur une manœuvre… sans ça, elle passait et pouvait aller encore plus loin.
Les trois filles échouent de peu à se qualifier, comment acceptes-tu la chose ?
Elles avaient toutes le niveau pour continuer. Mais ça s’est joué sur des détails, des petits points. C’est normal : ce sont des jeunes, c’est une nouvelle équipe. On ne gagne pas des titres du jour au lendemain. Le surf, c’est un apprentissage permanent : perdre, gagner, pleurer, se relever, recommencer. C’est comme ça qu’on construit une championne.
Vendredi est une journée off pour la France. Comment allez-vous la gérer avec le staff ?
Ça fait dix jours qu’on est ici, avec les entraînements et six jours de compétition dans une chaleur étouffante. C’est usant. Donc cette journée off, elle tombe bien. On va souffler, recharger les batteries, analyser aussi pour préparer la suite. On a la chance d’avoir un staff médical et technique de grande qualité, le même qui nous a accompagnés lors des Jeux olympiques. Les jeunes bénéficient de cet encadrement, et c’est une chance pour eux. Pour Kauli et Jorgann, c’est surtout l’occasion de « reset », de calmer les esprits, et de se préparer à donner tout ce qu’ils ont jusqu’au bout.
Avec seulement deux Français encore en lice, quelle est l’ambition désormais ?
On savait qu’on venait avec une équipe jeune et incomplète. Certains cadres comme Tya Zebrowski, Marco Mignot ou Vahine Fierro ont choisi de souffler après une saison éprouvante, et c’était logique. Malgré ça, on s’en sort bien : tenir six jours avec l’équipe au complet, avec une moyenne d’âge de 17 ans chez les filles, c’est déjà énorme.
Aujourd’hui, tout repose sur Kauli et Jorgann. Si nos deux patrons vont loin, on peut encore remonter au classement et viser un podium par équipes. Mais au-delà du résultat, ce qui compte, c’est de montrer du beau surf, de porter haut le drapeau français et de prouver qu’on est là, même avec une équipe en construction. L’ADN de l’équipe de France, c’est de ne rien lâcher, de tout donner, du premier au dernier jour. Et ça, je peux te dire qu’on va le montrer jusqu’au bout.
Propos recueillis par Stéphane Sisco
