La saison 2025-2026 des Challenger Series restera comme l’une des plus marquantes de l’histoire du surf français. Le champion olympique Kauli Vaast et la prodige Tya Zebrowski ont chacun remporté le circuit qualificatif de la World Surf League, décrochant leur place sur le Championship Tour 2026. Derrière ce doublé inédit, un homme a accompagné leur progression tout au long de la saison : Joan Duru, 5e aux JO de Paris 2024 et ancien surfeur du CT, devenu entraîneur de l’équipe de France. Dans cet entretien, celui qui est missionné par la Fédération Française de Surf sur le tour pro, revient sur le talent hors norme de ses deux athlètes et sur la dynamique d’une génération française qui n’a plus peur de rivaliser avec les meilleures nations du surf mondial.
Joan, la saison se termine par un doublé historique sur les Challenger Series avec Kauli Vaast et Tya Zebrowski. Est-ce que tu imaginais un tel scénario au début de l’année ?
Non, je n’imaginais pas ce scénario. On est vraiment partis de rien. En 2024, j’ai eu une hernie discale et je pensais mettre fin à ma carrière, même si j’envisageais encore de faire quelques petites compétitions tranquillement. Yann Martin, le team manager de Tya, m’a demandé si je voulais l’entraîner. L’idée était simplement de l’emmener surfer quand ses parents n’étaient pas là et de la guider dans l’eau. Il n’y avait rien de vraiment prévu. Je suis allé faire un entraînement avec elle et j’ai vu son talent, même si je la connaissais déjà. Je me souviens avoir dit à mon père juste après cet entraînement : « Tya va se qualifier pour le CT cette année. » Elle avait 13 ans ! Petit à petit, nous avons fait de plus en plus d’entraînements. Ça s’est bien passé et, comme elle était qualifiée pour les Challengers, on s’est lancés sur la saison 2025-2026.
Et pour Kauli ?
Quand il a appris que je me lançais avec Tya, il m’a appelé et m’a demandé si je pouvais aussi l’entraîner. Nous en avons tous discuté ensemble, avec Jérémy Florès, et c’est parti. J’ai donc accepté, j’ai commencé sur les Challengers début 2025 et j’ai signé dans la foulée mon contrat avec la Fédération.
On revient à la question de vivre un tel final avec la victoire sur les CS pour tous les deux…
Pour être honnête, je ne pensais pas vivre un tel scénario. Si j’avais totalement confiance en mes athlètes, je n’avais peut-être pas encore totalement confiance en moi. Mais je suis vraiment heureux qu’ils ressentent la confiance que je leur porte et que cela leur donne aussi de la force. Ils sont partis du premier tour lors de leurs premières compétitions. Ils sont vraiment partis de zéro. J’étais confiant pour Tya, mais pour Kauli, je ne pensais vraiment pas qu’il allait pouvoir gagner le tour car s'il avait bien commencé, il avait ensuite eu des contre-performances. Mais il a su revenir très fort à la fin. C’est hallucinant.
Quelle image retiens-tu de cette saison qui a duré plus de dix mois ?
Ça a été une saison très dure et très longue. Elle s’est en réalité étalée sur deux années, 2025 et 2026. Après le Brésil en octobre, ils ont eu une grosse pause. Tya était déjà qualifiée, donc la situation était différente pour elle. Pour Kauli, ce n’était pas le cas. Il n’était pas loin de se qualifier, mais rien n’était encore fait. C’était donc compliqué. Il fallait rester concentré sans vraiment pouvoir s’entraîner spécifiquement pour le CT, car l’objectif était de terminer les Challenger Series à Newcastle. Deux profils opposés, un même objectif : gagner le circuit.
Parlons de Kauli Vaast : qu’est-ce qui t’a le plus impressionné dans sa saison et dans sa manière d’aborder ce circuit Challenger après son titre olympique ?
Ce qui m’a le plus impressionné chez Kauli, c’est son attitude à l’entraînement. Il écoute et il applique exactement ce qu’on lui dit. C’est assez hallucinant. Je n’avais jamais vraiment travaillé avec lui auparavant et je ne m’étais pas forcément rendu compte de cela. Je l’ai vraiment découvert deux ans après les Jeux olympiques. C’est sur les compétitions ISA que nous nous sommes rapprochés. Avant ça, je n’avais jamais observé en détail sa manière de travailler. J’en ai beaucoup discuté avec Jérémy Florès, qui le connaît depuis toujours. J’ai été très surpris par son état d’esprit après son titre olympique. Il écoute tout. Il applique tout à l’entraînement comme en compétition. Il se rappelle de tout ce qu’on lui dit. Je pense que c’est la personne la plus facile à entraîner.
« . « Avec Kauli, on vise le titre de rookie of the year 2026 » (© WSL)
Où peut-il encore progresser pour s’installer durablement sur le Championship Tour et quel objectif réaliste peut-il se fixer pour sa saison sur le CT ?
Il peut encore progresser. C’est un surfeur très puissant, avec un gros surf sur le rail. Il a encore quelques ajustements à faire et je pense qu’il peut simplement continuer à progresser. Il a tous les airs et il en fait d’énormes qu’il n’a pas encore sortis en compétition. Et dans les tubes… je crois qu’il ne s’en sort pas trop mal dans les tubes (rires). Après sa qualification, plusieurs personnes m’ont dit : « Kauli va être champion du monde WSL. » Voilà donc l’objectif. Et cette année, il vise aussi le titre de Rookie of the Year. Il y a encore beaucoup de travail pour y arriver. Les progrès à faire concernent surtout ses routines et son matériel. Connaître parfaitement son matériel est très important. Il écoute tout, mais il faut aussi bien gérer les commandes de planches et tout ce qui va avec. Sa progression passera donc par ses routines et par son rythme de vie.
Tya Zebrowski remporte le circuit à seulement 15 ans. Comment expliques-tu une telle précocité et qu’est-ce qui te frappe le plus chez elle ?
Tya est un phénomène. C’est la personne que j’ai vue surfer le mieux, hommes et femmes confondus. C’est la plus douée, la plus talentueuse, et en plus c’est une énorme travailleuse. Elle a eu des soucis de santé cette année, mais elle n’a rien lâché. Elle a fait toutes ses compétitions en surfant très peu, quasiment sans free surf. C’est une machine. Plus il y a de stress, plus elle est forte. Franchement, il n’y a rien à dire : c’est un phénomène, une surdouée, et nous on se place derrière. Ses parents lui ont inculqué quelque chose de très important : « Tu es douée, mais tu dois travailler plus que les autres. » Et c’est exactement ce qu’elle fait. Voilà le résultat.
Comment travaille-t-on avec une athlète aussi jeune sur un circuit aussi exigeant ? Et qu’est-ce qui te frappe le plus chez elle : le talent, la maturité, la capacité à gérer la pression ?
Ce n’est pas simple avec une athlète aussi jeune. Il faut gagner sa confiance, et cela prend du temps. Elle surfe tellement bien qu’il faut réussir à lui apporter quelque chose, alors qu’elle comprend tout très vite. Au début, c’était difficile de gagner sa confiance, mais aujourd’hui je pense l’avoir. C’est donc devenu plus simple. Avec elle, il faut travailler sur un point à la fois. Il ne faut pas tout mélanger ni lui donner trop d’informations. Elle sait déjà presque tout faire. Et ce n’est que le début. Elle a encore une énorme marge de progression. Personne n’a encore vu son vrai surf. Les résultats qu’elle a obtenus cette année, ce n’était pas encore en surfant à fond. Elle n’a pas eu de vraies vagues pour s’exprimer. L’an dernier, elle avait pu beaucoup surfer. Cette année, elle est en pleine forme et je pense qu’elle va frapper très fort très rapidement.
« . « Tya ait déjà presque tout faire. Et ce n’est que le début. Elle a encore une énorme marge de progression. » (© WSL)
On sent une vraie dynamique dans le surf français aujourd’hui. Comment expliques-tu l’émergence de cette génération capable de rivaliser avec les meilleures nations ?
Je suis super fier du surf français. Il y a beaucoup d’athlètes sur le CT, chez les filles comme chez les garçons. Je viens aussi de voir que Johanne Defay avait obtenu la wildcard pour l’an prochain. On va avoir une équipe incroyable pour les ISA et pour les Jeux olympiques. Marco (Mignot) et Kauli se connaissent très bien, ce sont de très bons amis. Ils vont se pousser mutuellement. Chez les filles, entre Tya et Vahine (Fierro), ce sera pareil. Elles vont se tirer vers le haut. Et puis Johanne revient. Derrière, il y a tous les surfeurs des Challenger Series. Il y a un niveau énorme. Jorgann (Couzinet) est encore passé tout près de la qualification. Je pense que cette génération a compris qu’elle avait sa place. Les Français n’ont plus peur des autres. Ils ont compris que nous sommes aussi bons que les autres. Jérémy Florès et Michel Bourez ont ouvert la voie avec leurs résultats. Kauli a gagné les Jeux olympiques. Tout cela a montré la direction. Aujourd’hui, plus personne n’a peur.
Tu viens de vivre ta première saison complète comme coach de l’équipe de France. Comment as-tu vécu cette transition entre ta carrière de surfeur du CT et ce nouveau rôle ?
Cette première saison s’est très bien passée. Il y a eu quelques hauts et bas, mais j’ai toujours aimé ce rôle. J’avais déjà essayé de coacher un peu Maud Le Car, mais c’était différent. En voyage avec Marco Lacomare et Charlie Martin, on essayait déjà de s’entraider. Cela m’a toujours passionné. Donc aujourd’hui, c’est vraiment du plaisir. Au début, arrêter la compétition n’a pas été facile. Mais cela m’a permis de regarder le surf autrement, d’y réfléchir encore davantage, notamment sur la technique. Nous avons aussi beaucoup travaillé sur la tactique en compétition : observer la mer, analyser les bancs de sable, comprendre les détails des vagues. Je pense que l’un de mes points forts, ce sont les beach breaks, car j’ai grandi sur ce type de vagues.
Concrètement, quel a été ton rôle auprès d’eux sur le circuit : préparation, analyse, stratégie, gestion des moments clés ?
Ma première expérience comme coach de l’équipe de France a eu lieu aux Mondiaux ISA en septembre 2025 au Salvador. Il n’y avait pas énormément d’enjeu pour les Jeux, mais c’était une grosse compétition et un super travail d’équipe. Jérémy avait mis en place une très belle équipe. L’ambiance est incroyable. Tout le monde s’entend très bien entre les coachs. Nous n’avons jamais eu de désaccord. Tout se passe très bien avec Pauline Ado, Jérémy Florès et Thomas Maallem. Nous travaillons tous ensemble pour les athlètes. Je pense que c’est quelque chose qui manquait peut-être en France auparavant. Dans beaucoup de pays, ce n’est pas évident de travailler à plusieurs sans se contredire. Nous, chacun se complète.
Quelle est ta philosophie du coaching ?
Nous avons fait un gros travail technique avant la saison. Ensuite, pendant la compétition, nous avons beaucoup plus travaillé la tactique. En début de saison, ils ont fait beaucoup de séries entre eux pour retrouver du rythme, puis nous avons basculé vers la compétition pure. Moi, je me concentre beaucoup sur le placement dans l’eau, notamment sur les beach breaks. J’ai envoyé Tya plusieurs fois sur des zones où il n’y avait pas les autres filles, et cela a payé. C’est un risque, car elle est très forte et je peux lui faire perdre une série si je l’envoie au mauvais endroit. Elle m’écoute énormément sur le placement. Petit à petit, j’essaie aussi de l’amener à gérer ses séries seule, ce qu’elle fait de mieux en mieux. Je ne fais pas vraiment de travail mental. J’essaie surtout de trouver les bons mots avant qu’ils aillent à l’eau. J’apprends encore beaucoup sur le tas. Aujourd’hui je les connais par cœur.
L’aide de la Fédération est incroyable. Elle nous a permis d’être présents sur tous les Challenger Series et maintenant sur les CT. (© WSL)
Il y a donc le coach sur la plage, mais aussi celui en dehors…
Quand je voyage avec Kauli, par exemple, j’essaie de lui simplifier la vie au maximum pour qu’il ait le moins de choses possible à penser avant sa série. Avec Tya, c’est différent car elle est avec ses parents et tout est déjà très encadré. En compétition, mon rôle est de leur rendre la vie la plus simple possible : les rassurer, leur dire quelle planche prendre, quel spot surfer. Je dois connaître leurs planches par cœur, le spot par cœur, les marées, les changements de conditions. Je passe donc énormément de temps à la plage. Parfois je vais même surfer pour comprendre la vague depuis l’eau, car je sais que tous les coachs n’ont pas forcément cette vision. J’essaie de combiner mon expérience de surfeur avec le travail du bord.
La Fédération Française de Surf t’a missionné pour accompagner les meilleurs Français sur le circuit professionnel tout en assurant ton rôle d’entraîneur de l’équipe de France. Quel rôle joue cet accompagnement fédéral dans la réussite de nos meilleurs talents ?
L’aide de la Fédération est incroyable. Elle nous a permis d’être présents sur tous les Challenger Series et maintenant sur les CT. Cela enlève une énorme charge financière aux athlètes. Le tour coûte extrêmement cher, notamment avec les déplacements et les entraîneurs. Le fait que la Fédération prenne cela en charge change beaucoup de choses. Cela rend aussi la relation avec l’entraîneur plus saine, car il n’y a pas de blocage lié au budget. Le retour vidéo, par exemple, est très important. Tout cela contribue énormément à la performance.
Tu es très proche de Jérémy Florès, manager de l’équipe de France. Comment fonctionne votre duo et votre complémentarité ?
Jérémy est quelqu’un d’incroyable. Nous sommes déjà très proches dans la vie. Nous sommes de très bons amis. Nous avons travaillé ensemble sur plusieurs compétitions : l’US Open, les Mondiaux ISA et Hawaï. Tout s’est très bien passé. Nous nous respectons beaucoup. Nous nous écoutons, nous nous complétons et nous ne nous contredisons pas. Par exemple avec Kauli, Jérémy peut avoir les mots pour le booster, tandis que moi je vais m’occuper davantage du coaching depuis la plage.
Dans quinze jours, Kauli et Tya vont découvrir le Championship Tour à Bells Beach. Comment prépare-t-on ce passage des Challenger Series au CT, pour eux mais aussi pour toi qui vas retrouver le CT sept ans après ta dernière saison comme compétiteur ?
Nous avons commencé les entraînements cette semaine. À partir de demain, mardi, c’est parti. Nous allons faire une grosse semaine d’entraînement : technique, tactique et surtout tester toutes les planches. L’objectif est d’essayer toutes les planches avant le début de la saison. Nous sommes montés à Snapper Rocks sur la Gold Coast pour régler les derniers détails et préparer leurs manœuvres. Nous avons deux semaines de travail très importantes. C’est pour cela que je suis resté en Australie après Newcastle. Le CT, je le prends comme une autre compétition. Il n’y a pas plus de pression que pour la qualification. C’est série après série. Mon rôle sera surtout de bien connaître les spots, les marées, les planches et toutes les conditions avant la compétition.
Avec ton regard d’ancien surfeur du CT, qu’est-ce qui fait aujourd’hui la différence au plus haut niveau mondial ?
Aujourd’hui, tout le monde est très fort. La différence se fait dans la capacité à ne jamais rien lâcher. Il faut croire en soi et travailler plus que les autres. Tout le monde s’entraîne très dur désormais. La technique, tout le monde l’a. La différence se fait sur le mental, la puissance, la mobilité, les routines, l’hygiène de vie. Il faut être une machine parfaitement réglée. Comme le dit souvent Jérémy : il ne faut jamais rien lâcher et il faut avoir l’attitude.
Cette saison va aussi être marquée par les Championnats du monde ISA, qualificatifs pour les Jeux olympiques. Quelle importance ont-ils dans ton calendrier et dans celui de l’équipe de France ?
Les Mondiaux ISA vont devenir encore plus importants qu’avant. Avant, deux places étaient déjà attribuées via le CT et les ISA servaient à les valider. Désormais, il y aura deux, voire trois places à aller chercher directement aux ISA. Ce sera donc une compétition très importante pour la qualification olympique. La France est très forte dans ce format. Mais toutes les équipes vont venir chercher des places. Certaines nations n’avaient pas toujours envoyé leurs meilleurs surfeurs, mais cette fois ce sera différent. On pourrait voir des séries de 15 minutes avec quatre surfeurs du CT à l’eau. Nous aimons ce format avec l’équipe de France. Nous avons un très bon manager, de très bons coachs et de très grands athlètes. Le nouveau DTN, Cédric Leroy, a mis en place tout ce qu’il faut pour que la performance soit au rendez-vous. Et puis il y a l’état d’esprit. Les athlètes sont toujours très heureux de venir en équipe de France. L’exemple de Kauli l’an dernier est parlant : il est venu entre deux Challenger Series et a tout donné pour l’équipe, avec une deuxième place. Nous irons aux ISA pour aller chercher toutes les places possibles.
Propos recueillis par Stéphane Sisco
Joan Duru, ici avec Kauli Vaast et Jérémy Florès, après son quart de finale mémorable aux JO de Paris 2024. (© FFSurf / Guillaume Arrieta)
CHAMPIONSHIP TOUR 2026
1-11 avril : Rip Curl Pro Bells Beach, Australie
16-26 avril : Margaret River Pro, Australie
1-11 mai : Gold Coast pro, Australie
15-25 mai : Raglan Pro, Nouvelle-Zélande
5-15 juin : Surf City Pro, Salvador
19-27 juin : Vivo Rio Pro, Brésil
8-18 août : Tahiti Pro, Tahiti
25 août - 4 septembre : Fiji Pro, Fidji
11-20 septembre : Lexus Trestles Pro, Etats-Unis
14-18 octobre : Surf Abu Dhabi, Emirats Arabes Unis
22 octobre - 1er novembre : Peniche Pro, Portugal
8-20 décembre : Pipe Masters, Hawaii
