Présent au stage de l’équipe de France organisé du 7 au 17 septembre à Trestles, Kauli Vaast a retrouvé un surf bien différent de celui de Teahupo’o. Sur le futur site olympique de Los Angeles 2028, le champion olympique travaille ses manœuvres, teste ses planches et s’adapte aux changements de conditions. Il revient sur cette préparation, sa première saison sur le Championship Tour et son envie de gagner les Mondiaux ISA.
Dans quel état d’esprit as-tu abordé ce stage à Trestles ?
C’est une chance d’avoir la Fédération qui organise ce stage et de pouvoir avancer avec cet encadrement. On se retrouve déjà dans le même état d’esprit que celui que l’on pourra avoir pendant les Jeux de 2028. Cela permet de commencer à se représenter ce qui nous attend. Maintenant, il reste à se qualifier.
Que représente pour toi le fait de travailler dès maintenant sur le futur site olympique ?
C’est une vraie opportunité de venir ici avec tous les coachs, de travailler sur la préparation et les planches, de s’habituer au lieu et au pays. Ici, tout est différent. Trestles n’est pas un spot facile à surfer, notamment parce qu’il y a beaucoup de monde à l’eau. Pouvoir y travailler dans ce cadre, c’est une chance.
Concrètement, qu'as-tu travaillé avec les coachs pendant ce stage ?
La reprise d’un surf différent de celui des dernières compétitions. Depuis le début de l’année, on a surfé des spots très variés, des point breaks, des beach breaks. Récemment, on a enchaîné Teahupo’o et les Fidji, avec de grosses vagues, sur du récif. Ici, on retrouve un peu un mélange de beach break et de point break, avec des rochers. La vague reste vraiment parfaite, même si elle est moins puissante qu’à Teahupo’o ou aux Fidji. Il faut retrouver ses sensations physiques et ses appuis. La wax est différente, la température de l’eau aussi, et on n’utilise pas les mêmes planches. On se réhabitue à ce type de surf. Il y a aussi une compétition du CT à venir sur ce spot olympique, donc on avance étape par étape.
Et sur quelles manœuvres t'es-tu particulièrement focalisé ?
En arrivant, j’ai beaucoup travaillé sur les manœuvres en fonction de ce que la vague proposait. Il fallait analyser le spot, trouver les bonnes planches, les manœuvres adaptées, le style de surf à avoir et ce que les juges pouvaient rechercher sur cette vague. Maintenant que l’on a trouvé ce que l’on cherchait, l’objectif est de garder le rythme.
Qu’est-ce que Trestles demande de particulier et sur quels aspects de ton surf dois-tu progresser ici ?
Quand elle fonctionne bien, cette vague permet une très grande variété de manœuvres. Elle est assez longue pour être exploitée à fond et proposer un surf performant. Il n’y a pas vraiment de tubes, mais on peut faire des manœuvres aériennes, surfer sur le rail, placer des rollers. Et il y a une gauche comme une droite. C’est ce qui est intéressant. Mon point fort reste la puissance sur le rail. Je suis moins à l’aise dans les airs ou dans certains virages qui demandent davantage de technique. C’est là-dessus que je dois travailler. J’ai toujours quelque chose à améliorer dans mon surf, et c’est une chance d’avoir quatre coachs qui apportent chacun leur regard. Ils sont très soudés et se concertent beaucoup après chaque entraînement. C’est intéressant de pouvoir bénéficier de leurs différents avis.
Tu es champion olympique en titre. En arrivant ici, repenses-tu forcément à Teahupo’o et à ce que tu as vécu en 2024 ?
Ce titre olympique est l’un de mes meilleurs résultats jusqu’à présent. Cela a été un moment important pour le surf français, mais c’était à Tahiti, sur ma vague, à la maison. J’ai réussi à passer à autre chose, à mettre ce titre un peu de côté pour me concentrer sur l’objectif que j’avais depuis le début : me qualifier pour le CT. Je l’ai fait, et je viens de passer le cut. C’est déjà un bon résultat pour une première année. Les Jeux de 2028 commencent maintenant à prendre un peu plus de place. Il reste à se qualifier, mais on recommence forcément à en parler et à y penser. Cela vient petit à petit, chaque chose en son temps.
À deux ans de LA28, arrives-tu déjà à te projeter ou préfères-tu avancer étape par étape ?
Tout est différent ici : le pays, la vague, le style de surf. C’est tout aussi intéressant, et je vais tout donner pour essayer de me qualifier. Les Jeux sont encore un peu loin, d’autant que le mode de qualification semble compliqué. Je préfère avancer petit à petit. Je me suis concentré sur ma première année sur le CT, qui n’est pas terminée. Il reste encore plusieurs compétitions. Je veux d’abord finir 2026 en allant chercher les objectifs que l’on s’est fixés. Tout est allé assez vite. Ensuite, je pourrai me tourner vers 2027.
Il faudra étudier le calendrier, l’organisation du CT, les règles et le format qui seront proposés. On ne sait pas encore comment tout cela va se présenter. Je veux bien analyser les choses pour arriver avec un plan et des objectifs pour 2027. Pour 2028, on verra ensuite.
La campagne de qualification pour LA28 passe notamment par les Mondiaux ISA au Pérou, en novembre. Comment abordes-tu ce rendez-vous ?
Les Mondiaux ISA sont une compétition dans laquelle j’ai obtenu de bons résultats et qui m’a donné un vrai élan à chaque fois. J’adore cet esprit d’équipe et ce format, qui permet de surfer beaucoup de séries. Lors des éditions que j’ai disputées avec l’équipe de France, on a aussi eu la chance d’avoir de très bonnes vagues tout au long de la compétition.
Cela me motive énormément. Chaque fois que je serai sélectionné en équipe de France pour les ISA, j’irai avec envie, même si la compétition arrive au milieu d’une saison chargée et que l’on a déjà beaucoup enchaîné. C’est un rendez-vous que j’aime vraiment. Le but est toujours d’emmener l’équipe le plus loin possible. Et, personnellement, j’ai très envie de gagner cette compétition au moins une fois. Je ne suis pas passé loin, avec une troisième place en 2024 et une deuxième en 2025. Décrocher ce titre est un objectif personnel.
Quel bilan personnel tires-tu de ta première saison sur le Championship Tour ?
Cette première année m’a permis de trouver ma place et de me prouver que j’avais le niveau. Ce n’était pas facile de se qualifier, avec les conditions souvent très compliquées des Challenger Series. J’ai réussi à y obtenir des résultats sur la saison 2025-2026, puis à arriver cette année sur le CT, avec de bonnes vagues.
Le nouveau format a un peu chamboulé tout le monde. Le premier tour est crucial : tu gagnes, tu continues ; tu perds, tu rentres chez toi. C’est assez cruel, mais c’est le format qui a été remis en place. J’ai eu la chance de faire de belles séries et j’étais bien dans ma tête.
Je n’ai pas très bien commencé l’année. Ce qui m’a aidé à rester concentré, à garder la motivation et à passer à autre chose, c’était de faire rapidement le bilan après chaque compétition. Je prenais ce qu’il y avait de positif, j’identifiais ce qui n’avait pas fonctionné, puis je passais à la suite en gardant ces enseignements.
La saison aura été longue, avec douze compétitions. Est-ce que leur enchaînement t’a aussi aidé à avancer assez vite ?
Oui, bien sûr. Tu peux faire une erreur sur une compétition, mais l’idée est de ne pas la reproduire sur la suivante. Je suis plutôt fier de mon bilan, parce que je trouve avoir fait assez peu d’erreurs dans les séries que j’ai perdues. À chaque fois, cela s’est joué à moins d’un point. J’ai aussi regardé mes statistiques : mes totaux de séries étaient bons au fil de l’année. Ce sont des chiffres qui donnent confiance.
J’aimerais maintenant aller au-delà des quarts de finale. J’en ai atteint quatre cette année. C’est déjà bien, mais, en tant que compétiteur, on en veut toujours plus. Je sais que j’ai le niveau pour aller en demi-finale et gagner des étapes. Cela va arriver, mais il faut être prêt. C’est ma première année sur le circuit et j’apprends énormément. Il me reste encore beaucoup de choses à apprendre.
En quoi le travail avec Jérémy (Flores), Joan (Duru), Pauline (Ado) et Thomas (Maallem) en équipe de France est-il différent de ton accompagnement sur le circuit professionnel ?
Depuis le début de l’année, la Fédération a eu la très bonne idée de me permettre de travailler avec trois coachs qui se relaient : Thomas, Joan et Jérémy. Cela m’a énormément aidé. Depuis que je suis jeune et que je viens faire des compétitions en Europe, j’ai construit des relations très fortes avec eux. J’adore travailler avec eux, individuellement ou en groupe. On l’a aussi vu lors des Mondiaux ISA et des différentes compétitions de l’année.
Avec Joan, j’ai réussi à me qualifier pour le CT et j’ai terminé premier du classement des Challenger Series. Avec Jérémy, j’ai atteint mon premier quart de finale sur le CT à la Gold Coast. Puis, avec Thomas, on a enchaîné deux quarts de finale, au Salvador et au Brésil. Ce sont de très bons résultats, avec du bon surf, et on s’est très bien entendus. J’aimerais beaucoup que cela continue. Lors des ISA ou des stages comme celui-ci, tout le monde est réuni au même endroit, au même moment. Et c’est encore mieux.
Quel surfeur as-tu envie de devenir d’ici à 2028 pour avoir une chance de défendre ton titre à Trestles ?
J’ai envie de progresser dans les vagues qui me demandent davantage d’adaptation, de retrouver aussi un peu l’état d’esprit des Challenger Series. Ce spot nous a bien montré qu’en une ou deux semaines, les conditions pouvaient être très différentes. On l’a aussi vécu pendant les Jeux.
Je veux pouvoir m’adapter à toutes les conditions, y compris dans les petites vagues, et continuer à progresser. Ne pas être seulement un surfeur de tubes, mais devenir plus polyvalent, avoir davantage de manœuvres à ma disposition et les maîtriser à 100 %. Je pense que c’est ce qui m’aiderait le plus.
