La n.1 française a remporté le match (9,00 à 7,54) qui l’opposait à la n.2 dans un Teahupo’o très loin des standards habituels (1m20), jeudi à Tahiti en 8es de finale des Jeux Olympiques.
Johanne Defay s’est imposée avec intelligence en produisant un surf de manœuvres dos à la vague alors que Vahine Fierro a privilégié les (rares) tubes desquels elle n’est parvenue à s’extraire qu’une seule fois. Elle a fait la différence à l'entrée des 10 dernières minutes avec une vague notée 5 pts pour un gros roller dans le creux face au récif. Menaçante jusqu'au bout, Fierro a eu une vague à tube pour repasser devant mais a chuté en sortant de la poche.
Tours aussi à l’aise sur les gauches de récif (elle s’est imposée à Fidji, Uluwatu et G’Land ces dernières années sur le tour professionnel), Johanne Defay est plus que jamais lancée pour la quête d’une médaille. Elle devra d’abord passer l’écueil Carissa Moore, championne olympique en titre et triple championne du monde, cette nuit en quarts de finale.
Ce duel était très attendu. Et c’est toi qui en es sorti victorieuse. Quelle est ta première réaction ?
On a eu trois jours pour y penser avec la compétition en pause. Vahine était la surfeuse à battre ici, clairement la plus forte. Elle nous l’a montré. Après, on savait que les conditions allaient être un peu différentes aujourd'hui, notamment avec le vent. Avec mon entourage et les coachs, on a décidé de rester sur ce que je sais faire : les manœuvres d'abord et, après, gérer les tubes en fonction de l'évolution de la série. A l'inverse, Vahine est restée sur ce qu'elle sait faire et, clairement, elle n’a pas eu de chance. Ma stratégie a payé sur ces 30 minutes.
C’était davantage des vagues à manoeuvres, ce qui te convenaient mieux…
Oui, c’est clair. Après, ce n’est pas du beach break mais du récif. Moi ça me va, je peux faire des virages là-dessus. Les tubes étaient très difficiles, avec le vent, ça fermait beaucoup. Le moindre petit truc peut te faire tomber. C’est souvent frustrant un tube. Je le sais bien, je suis tombé des milliers de fois ici… C’est la dure réalité du tube, tu peux tout faire comme il faut, si tu ne sors pas, tu ne prends pas de points.
As-tu quelques mots pour réconforter ta coéquipière ?
Je sais que ça va être des moments difficiles pour Vahiné. On a tous un peu vécu ces moments tristes dans notre carrière. Honnêtement, elle a déjà montré qu’elle était la patronne ici. Ça ne va pas la réconforter, mais elle n’avait pas besoin de gagner de médaille pour démontrer qu'elle était la patronne ici. C’est fantastique tout ce qu'elle a pu faire à Teahupo’o. Je sais tout le travail qu'elle a mis pour réussir ces Jeux et je sais que c'est une énorme déception pour elle. Mais ça va la rendre plus forte.
Après Vahine Fierro, tu vas affronter Carissa Moore en quarts. C’est un autre gros morceau, non ?
Je suis en confiance. Je sors d’une série difficile, je vais m’occuper de ma récupération. Carissa, c’est un cran encore au-dessus car elle a une grande expérience. Elle sait comment gérer ce genre de pression. De toutes façons, je savais que j’avais le tableau le plus coriace, alors on y va !
Propos recueillis par Stéphane Sisco
