Johanne Defay qui est sortie des repêchages en prenant le meilleur sur l’Australienne Molly Picklum (11,83 à 7,43), ce dimanche à Tahiti, se qualifie pour les 8es de finale où elle affrontera sa compatriote Vahine Fierro ! Il y aura une Française en quarts de finale même si on aurait préféré les voir se rencontrer le plus tard possible.
- En début d’après-midi, alors que la houle baissait déjà de façon conséquente, Kauli Vaast a retrouvé son mental et sauté sur les plus belles vagues pour dominer le Sud-Africain Matthew McGillivray (14,03 à 10,67).
- L’équipe de France place ses quatre surfeurs en 8es de finale. Un appel sera fait lundi aux aurores à Tahiti (18h15 à Paris) pour savoir si la 3e journée peut être lancée.
Johanne Defay s’est imposée sur Molly Picklum dans la série plus relevée des repêchages, disputée dans de jolies petites vagues d’un mètre, ce dimanche à Tahiti. Il s’agit de sa première victoire à Teahupo’o où elle n’avait jamais réussi à le faire en trois éditions de l’étape du tour mondial. Elle rejoint donc Vahine Fierro, déjà qualifiée la veille, en 8es de finale.
On l'avait quittée le front en sang et désabusée samedi après-midi après un premier tour qui l’a envoyé trois fois par le fond jusqu’à taper la tête sur le récif. Quatre points de suture plus tard, on a retrouvé Johanne Defay au sommet de son art sur la vague de Teahupo’o. Dans des conditions idéales pour celle qui est habituée aux vagues de corail, la Réunionnaise a fait parler son surf de dos en plaçant quelques gros rollers mais surtout, en dénichant un très joli tube à 10 minutes du final. Alors qu’elle était deuxième derrière Molly Picklum, Defay a scoré une vague à 7,83 points pour forcer son destin.
En 8es de finale, l’actuelle n.6 mondiale affrontera … Vahine Fierro dans un duel franco-français. Les deux filles des îles de l’équipe de France, la Réunionnaise et la Tahitienne, se sont affrontées une seule fois à Teahupo’o. C’était en 2022 sur l’étape du tour mondial et Fierro s’était imposée (6,60 à 3,20 pts) pour aller jusqu’en demis. En mai dernier, lors du même Tahiti Pro, Defay s’était arrêtée en repêchages alors que Fierro était allée jusqu’en finale pour remporter son premier succès sur le Championship Tour. 
Kauli Vaast retrouve ses jambes et son mental
En début d’après-midi, alors que les vagues commençaient à baisser de plus en plus (1m20 maximum) mais avec un vent off-shore et un ciel dégagé, Kauli Vaast a profité de sa connaissance des lieux et du soutien du public massé dans les bateaux, pour s’imposer sur le Sud-Africain Matthew McGillivray (14,03 à 10,67). Très vite en action, Vaast a tout d’abord pris un très joli tube très long, ponctué d’un aérial (7,50 pts). Très actif, le Tahitien a enchaîné les vagues mais restait sous la menace de McGillivray, auteur d’un joli tube de dos lui aussi (7,17 pts). A moins de 10 minutes du buzzer, Vaast dénichait un nouveau long tube (6,53 pts) pour prendre le large. L’océan décidant de ne plus envoyer de vagues dans les 4 dernières minutes, le Français pouvait serrer les poings, prendre Jérémy Florès dans ses bras et remercier les spectateurs.
Defay et Vaast sortis des repêchages, l’équipe de France a placé ses quatre surfeurs en 8es de finale. Dans ses temps de passage, le clan tricolore sait qu’il va quoi qu’il arrive perdre un élément au prochain tour avec le duel Fierro/Defay. L’ambition de rafler deux médailles reste toutefois intacte. Joan Duru sera opposé au Mexicain Alan Cleland, champion du monde 2023 au Salvador, et sacré chargeur à Teahupo’o. L’expérience et la science du tube de Duru devrait toutefois permettre au Landais de se débarrasser du bouillant latino. Kauli Vaast va, lui, retrouver l’Américain Griffin Colapinto pour une place en quarts. Au premier tour, le Californien avait pris le meilleur sur le jeune tahitien, submergé d’émotions de son propre aveu. En cas de qualification, les deux Français se retrouveraient en quarts…
Ce lundi matin à Tahiti (18h15 à Paris), un appel sera fait pour savoir si les 8es de finale sont lancés en fonction des conditions. La houle devrait gonfler en cours de journée jusqu’à plus de 3m mais le vent risque de changer de direction et de passer on shore.
Stéphane Sisco
RÉSULTATS
Tour de repêchages
Dames
Série 4 : 1. Johanne Defay (France) 11,83 bat Molly Picklum (Australie 7,43)
Messieurs
Série 4 : Kauli Vaast (France) 14,03 pts bat Matthew McGillivray (Afrique du Sud) 10,67 pts
8es DE FINALE
Appel ce lundi à 6h15 locales (18h15 françaises)
Dames
Série 1 : Caroline Marks (Etats-Unis) vs Siqi Yang (Chine)
Série 2 : Tyler Wright (Australie) vs Anat Lelior (Israël)
Série 3 : Vahine Fierro (France) vs Johanne Defay (France)
Série 4 : Carissa Moore (Etats-Unis) vs Sarah Baum (Afrique du Sud)
Série 5 : Nadia Erostarbe (Espagne) vs Shino Matsuda (Japon)
Série 6 : Caitin Simmers (Etats-Unis) vs Tatiana Weston-Webb
Série 7 : Luana Silva (Brésil) vs Taina Hinckel (Brésil)
Série 8 : Brisa Hennessy (Costa Rica) vs Yolanda Hopkins (Portugal)
Messieurs
Série 1 : Alonso Correa (Pérou) vs Jordy Smith (Afrique du Sud)
Série 2 : Reo Inaba (Japon) vs Filipe Toledo (Brésil)
Série 3 : Griffin Colapinto (Etats-Unis) vs Kauli Vaast (France)
Série 4 : Joan Duru (France) vs Alan Cleland (Mexique)
Série 5 : Gabriel Medina (Brésil) vs Kainoa Igarashi (Japon)
Série 6 : Joao Chianca (Brésil) vs Ramzi Boukhiam (Maroc)
Série 7 : John John Florence (Etats-Unis) vs Jack Robinson (Australie)
Série 8 : Ethan Ewing (Australie) vs Connor O’Leary (Japon)
RÉACTIONS
Johanne Defay, qualifiée pour les 8es de finale
« Aujourd’hui c’est le premier jour de compétition en fait, puisqu’hier le tour était non éliminatoire. Là, ça passe ou ça casse pour tout le monde. J’avais clairement la série la plus dure de ce 2e tour. Molly (Picklum) et moi, on a déjà fait des finales sur le tour mondial. Je suis donc très contente d’avoir bien géré et d’avoir gagné cette série.
Hier, je n’ai pas réussi à avoir les bonnes vagues dans ma série, je n’avais pas la bonne taille de planche non plus. Alors que les vagues étaient graves. (Après qu’elle a heurté le récif samedi, ndlr) J'ai dû allée me faire recoudre après ma série. J'ai 4 points de suture, et j’ai aussi fait des tests pour savoir s’il n’y avait pas de commotion ou de trauma crânien. J’en ai refait ce matin pour être totalement sûre. Ça a ajouté du stress à la routine. Hier soir, j’ai eu un coup de mou quand même. J'ai eu un peu peur aussi, forcément. Donc voilà, tout ça, ça s’est accumulé et hier soir, j’ai pleuré un bon coup pour repartir ce matin sur une vraie journée ! Et honnêtement, les vagues étaient jolies aujourd’hui. On a eu un peu peur ce matin avec le vent ce matin qui était très fort. Mais il s’est calmé et c’était propre. Ce n’est pas évident de surfer avec un casque et je n’ai pas trop l’habitude, mais je ne dois surtout pas retaper la tête. C’est la deuxième fois que ça m’arrive, j’avais déjà tapé à Pipeline en série (Hawaii). »
Kauli Vaast, qualifié pour les 8es de finale 
« Je suis content, j’ai gagné ma première série aux JO. J’ai réussi à bien me mettre dedans, assez vite. Aujourd’hui la compétition a commencé avec un tour éliminatoire. Hier, j’étais un peu déçu, et pour évacuer tout ça, on m’a autorisé à aller voir mes parents, ma sœur et mon petit frère. J’ai passé une bonne soirée avec eux et je suis revenu gonflé à bloc.
Le plan aujourd’hui était de bien m'amuser, de trouver mon rythme et c'est ce que j'ai fait. Je suis content d’avoir retrouvé mes sensations et d’avoir eu deux bons scores. J’ai pas mal surfé dans ces conditions, j’ai fait des heures d'entraînement avec Jérémy (Florès).
On est tous les quatre en 8es, c’est extraordinaire, c'est magnifique. On a un bon mana (esprit, ndlr). On est tous là l’un pour l'autre. La météo demain (lundi) ? Je ne sais pas. De toute façon, en surf, on vit avec la météo : le matin, tu te réveilles, tu regardes s’il y a de bonnes vagues. »
